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后山，雪没到膝盖。杜九一个人在刨，没用镐，用的是一块木板，跪在雪里一下一下往外拨雪，拨了一个坑，刚到他的胳膊肘。

“这样刨不动，刨到天亮也刨不动。”杜九的手停住。那怎么办？

“拿镐。”李峥冲山下喊，“陈十！拿镐来！”

不到一炷香，赵大山带着几个石匠扛着镐来了，跳下坑就刨。冻土硬得像石头，一镐一个白点。刨了一个时辰，四尺深。

“够了。”杜九说，“李掌柜，我那兄弟，叫什么名字我都不知道。他跟了我六年，我只知道他外号叫半截。”

“那你就写半截。”

“写在哪儿？木牌上，我这儿有一块。”

寅时，坑填平了。木牌插在坟头，上头三个字：杜半截。底下一行小字：腊月十六。酒一坛。

杜九跪在坟前磕了三个头，站起来。他身后站着二十二个人，谁也没说话。栓子站在最边上，光着的那只脚穿着那双大两号的鞋。

杜九转过身：“李掌柜，我这二十三个人，从今日起听你的。”

“不用听我的。”

“要听。我当过六年兵，我知道什么叫队伍。队伍不是人多，是有人拿主意，这镇上拿主意的是你。”

“杜爷啊，我这镇上不养闲人。明日天亮，你们去扫雪，从街口扫到桥头，扫完了去湖边编筐，编一百个。一日两顿饭，三十文。”

杜九笑了，那笑在雪地里看不太清：“成。”

卯时，天快亮了，李峥往回走，听见身后有脚步声。是那个穿号衣的人，隔着十几步跟着。

“掌柜的，那件号衣我想脱了。穿着它，我不敢睡，我怕睡着了，梦见剥它那天。”

“那你脱了。脱了穿什么？”

“我给你一件棉袄，号衣烧了——留着它，往后有人看见就问你从哪儿来的，答不上来就是奸细。”

那人的眼圈红了：“掌柜的，我这辈子没遇见过你这样的人。”

李峥没接话，往回走。那人在后头喊：“我叫陈五，湖西李家庄的陈五！”

李峥回过头：“明日天亮，来酒坊领棉袄。”

腊月十七，辰时。

扫雪的队伍里出了事。有人倒了，杜九手底下一个人，四十来岁，扫到桥头的时候一头栽进雪里，抬回来还有气，牙关咬得死紧。

胡大夫摸了脉：“饿的，饿透了。这种人不能一下吃粥，得先米汤喂三天，这三天他一个人吃两人的粮。”

周先生小声说：“掌柜的，咱们的粮……”

“那就吃。”

巳时，顾顺跑得歪歪扭扭进了院子：“掌柜的！北边来了一个！一个人，骑马，人趴在马背上，看不清是死是活！”

李峥往外走：“备热水，备布，请胡大夫。”

“还没到呢！”

“到了就来不及了。”

午时，那匹马进了镇。一匹灰马，瘦得皮包骨头，腿上全是冻疮裂的口子。马上趴着一个人，一身黑，脸埋在马鬃里，死死抱着马脖子。马走到酒坊门口停住，那人没下来，就那么趴着。

“杜爷！”杜九从人群里挤出来，伸手把那人扶起来。二十来岁，一脸风霜，左脸上一道新伤结了痂。他睁开眼，看见杜九：“杜……杜把总？”