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腊月十六，夜。

李峥在棚上东头那间屋子外头坐了半个时辰。屋里没点灯，二十三个人挤在一间，谁也不说话。

高一：“数了没有？”“二十三个。”“出去过没有？”“没有。”

李峥往火堆里添柴：“高一，这帮人要是夜里闹起来，你别拦，跑回来叫我。那要是他们砍人呢？”

“那就先听。听是砍人，还是砍门。砍人，你就跑；砍门，你也跑。反正都是跑。”

亥时，李峥回了账房，刚坐下，杜九就来了，一个人，没带人，站在门口没进。

“李掌柜。”

“进来。”

杜九站在屋子中间没坐：“我问一句话，你这镇上有多少酒？”

李峥抬起眼：“酒？你要多少？”

“全要。”

李峥笑了：“杜爷，这镇上的酒是拿去卖的，卖了才有粮。”

“我知道。”

“那你还要全要？”

杜九低下头：“我这二十三个人，有三个熬不过这个冬天。两个冻坏了腿，一个肚子里有伤，军医说过活不过腊月。”“那你要酒做什么？”“给他喝，他这辈子没喝过一口好酒。”

账房里静下来。

“杜爷，你们是逃兵，按律抓着就斩，还敢进镇？”

“不敢也得进。再往南就是江，没船，过去就是死；往北是兵，哪一边的不知道。我们跑了三天，天黑跑的，跑了就认不得方向了。”

李峥走到柜子前头，取出一坛酒。不是争渡，是陈的，坛口封着泥，泥上贴红纸，纸上写着一个杨字。

“这坛酒是我师父留下的。望水泉的老掌柜，姓杨。他死时留下十二坛，卖了十坛，还剩两坛。”

“那你给我？”

“给你。”

“为什么？我这儿的人，睡觉不带刀。”李峥把坛口的泥封揭开，酒香涌出来，涌了满屋子，“既然是我这儿的人，喝酒就得喝好的。”

杜九走过去，双手把酒抱起来，抱得很稳：“李掌柜，这坛酒我记着，我要还。我这辈子还过三笔账：我爹的棺材钱，还了十年；我兄弟的媳妇，还了一头牛；第三笔没还，那人已经死了。”

他抱着酒往外走，走到门口停住：“李掌柜，你今年十三，怎么学会给人东西的？难在不让对方觉得是施舍。”

“是我师父教的，他没教，我看着学的。我十岁那年，有个讨饭的到门口，我师父给了他一碗粥，给完坐下来跟他一起吃，那碗粥，他也喝了半碗。”

杜九抱着酒站了很久：“我明白了。”

子时，那三个人里有一个没熬过去。高一来报：“那个肚子有伤的，刚没。”

杜九让人来问，“能不能……埋。”

“埋在哪儿？”

“后山。”

李峥披上棉袄：“我去看看。”