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看着苏砚香默不作声、埋头苦洗粗布衣裳的模样，春桃唇角的笑意藏得更深，眉眼间满是揶揄与轻蔑。

周遭婢女窃窃的低语悄然响起，细碎零碎，随风飘进耳中。

“方才嬷嬷问她是不是想男人，想来也不是空穴来风吧？”

“平日里看着冷冷淡淡的，谁知私下里藏着这般心思……”

字字句句，轻薄又伤人。

苏砚香目不斜视，指尖反复揉搓着粗糙厚重的麻布，冰凉的池水冻得她指节泛青，可眼底始终一片清明沉静，无半分慌乱窘迫。

她懂，此刻百口莫辩。

流言最是蛮横，一旦生根，越辩驳，越显得欲盖弥彰。越是激动澄清，旁人越觉得心虚作假。

与其徒劳争辩，不如默然处之。

流言也好，刁难也罢，春桃的算计，她一一记下。

眼下她隐忍不发，默默承受所有非议与责罚，不是懦弱退让，只是时机未到。

浣衣院这场轻飘飘的风波，看似是她吃亏受辱，实则让她彻底看清了身边所有人的真面目。

她不急着辩解，不急着报复。谁让她无依无靠，谁让她是罪臣孤女，谁让她天生命运不济呢。

寒风呼啸而过，卷起地上碎雪，扑打在苏砚香湿透的身上。彻骨寒凉，浸透四肢百骸。后腰的酸疼、指尖的裂痛、腹中空空的饥饿、浑身冻僵的冰冷，尽数压在她单薄的身躯之上。

苏砚香跪在冰冷的雪地里，静静抬眼，看向高耸合围的侯府高墙，看向远处隐约传来笑语丝竹的暖阁，看向这尊卑不公、吃人不吐骨头的深宅大院。眼底没有泪，没有恨怒，没有不甘的失态，只有一片沉沉的、安静的清醒。

她跪在泥沼里，可她的骨头，从来不在泥里。

我苏砚香出身书香之家，断文识字，怎么能一直受人欺负呢，应该出人头地，以学识立身，以风骨立世。不做任人拿捏的温软弱者，要凭一身才学、一腔傲骨，挣脱困顿，干出一番大事业来，让轻视我的人，终不敢再欺辱半分。

今日，她跪的是奴籍，是规矩，是眼下无力抗衡的世道。来日，她要站着，要破这尊卑，要掀这规矩。要让今日所有踩她、辱她、欺她、轻她之人——

尽数仰头看她，畏惧她！

苏砚香缓缓低下头，重新将手伸入冰水之中，继续洗衣，动作温顺，姿态卑微。可心底，一粒燎原火种，已然静静生根。

今日无人知，这寒冬浣衣、任人欺辱的卑贱婢女。终将有一日，一手掌尽侯府家业，一手翻覆世道尊卑，以婢子之身，立天下掌家之名！