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“捡的剑，断了也不换。”

“断了，才轮得到我捡。”

宁烬笑了一下，很短，收得也快，像刀出了半寸鞘又回去。

“营里现在传你，传得邪乎。”她说，“说你一拳塌了骨将，说你是哪位大人物的私生子，藏进末席里避祸的。”

“私生子住漏风的营房？”

“所以还有下半句。”宁烬晃了晃酒囊，“说你要么三个月内死，要么三年内踩到所有人头上，赌坊开了盘口，赔率挂在墙上了。”

“你买了？”

“买了。”她说，“买的你活过三个月。”

苏砚看了她一眼，北境的赌坊什么都能开盘，人的命也是货，他该觉得冒犯，可话从宁烬嘴里说出来，就只是一句实话。

宁烬侧过脸看他，月光从竹叶的缝隙里漏下来，落在她左脸颊那道疤上，疤的边缘泛起一线青白，她抬起左手，按在疤上，指腹顺着那道月牙缓缓地移。

“都说这疤是我十六岁斩高阶墟兽留下的。”她说，“传得有鼻子有眼，猎魂司的老人都这么说。”

苏砚等着。

“我十二岁那年，玄冰族夜袭。”宁烬的声音不高，一个字一个字放得很稳，“宁氏满门三百余口，一夜尽殁，我父亲，宁老将军，当夜被墟气侵了体。”

竹林里很静，远处有雪从竹梢滑落的轻响。

“宁氏三代守北境。”她说，“我家府门上的匾，是上一任首座亲笔题的，我小时候以为那两个字能挡灾，后来才明白，匾挡不了灾，刀也挡不了，三百口人加在一起，一夜就烧完了。”

“那晚的事，我记得不全。”她说，“火很大，雪也很大，府里的亲兵往外冲，冲出去一波，倒下一波，我娘把我塞进霜的窝棚里，自己没再回来。”

她解下左臂的护腕，袖口挽上去，小臂上趴着几道旧疤，颜色比月牙疤深，边缘参差，是爪痕撕的。

“他认得所有人都死了。”宁烬说，“尸首堆了半个院子，他一具一具地看，都认得，独独认不出我，他唤我小名，烬，他说，烬，快跑。”

她按在疤上的手指停住了。

“然后他自己扑了上来，一爪，划过这里。”指腹沿着月牙走了一遍，“我没躲，那是我父亲。”

苏砚握着断剑的手，松了半分。

烬，他的烬痕，她的乳名，同一个字，一块烙在骨头里，一块含在父亲的舌头底下，风穿竹林，灰竹叶子哗哗地响，像很多人在远处低声说话。

“你的名字，是谁取的？”宁烬忽然问。

“不记得了。”苏砚说，“记事起就叫这个，村里先生给取的，说砚台镇纸，压得住命。”

“压得挺好。”宁烬说，“压到第九年。”

“第十年了。”苏砚纠正她。

“嗯。”她说，“第十年。”

“后来呢？”

“后来霜叼着我跑出了城，他在后头追，追上了，又停下，蹲在山口嚎了一夜。”宁烬说，“墟气一年比一年深，他一年比一年不像人，猎魂司出了三次任务清剿，回来的名册上，他的名字后面始终空着，没人杀得了他，也没人敢接。”

宁烬把护腕重新缠上，一圈，又一圈。

“第四次，我接了。”她说，“我用了一年才下得去手，杀他的那天，下了很大的雪，霜在旁边看着，没有出声。”

她顿了很久。

“狼吻落下去的时候，他的眼睛有一瞬变回了原色。”她说，“他说，谢谢。”

骨将的颅骨，暗绿魂火熄灭前那一线清明，苏砚的呼吸沉下去，同一句话，从两具不同的躯壳里出来，落在同一片北境的雪上。

原来那天在荒原上，她问“墟兽会说人话”，问的不是骨将，是问了她自己，一问许多年。