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三个汉子互相交换了一个眼神，忽然同时从腰后抽出短棍，朝陈默当头劈来！

"小心！"陆瑶喊了一声，可她手无寸铁，只能往后急退。

电光石火之间，舱门外忽然冲进来一个身影，快得像一阵风——那身影闪到陈默身侧，一拳砸在为首汉子握棍的手腕上，短棍脱手飞出，撞在舱壁上弹出"当啷"一声。

那人旋身一脚踢翻第二个汉子，同时手臂一探，扣住第三个汉子的肩膀往下一压，将他整个人摁在了木箱上。

动作干净利落，一气呵成。

陈默回过神来，顺势上前用刀背在三人后颈各敲了一下，三人便软绵绵地瘫倒在地。他伸手抽了麻绳三两下将三人的手反绑了，这才回头冲来人笑道："谢了小兄弟！好身手！"

那人直起身来，转过脸的一瞬间，陆瑶愣住了。

来人十七八上下的年纪，肩宽背直，浓眉下一双眼睛黑亮而有神，身上穿着一件半旧的灰色短褐，腰间系着麻绳。他额角沁着细汗，像是刚从什么重活里脱身赶来的。

那张脸，陆瑶认得——陆云起。

原主的亲哥哥。

"哥！"陆瑶脱口而出。

陆云起看见她也笑了，几步走过来抓住她的肩膀上下一看："瑶儿！你怎么在这儿？"他话里带着惊喜，但随即目光扫过地上的三个人和满舱的木箱，立刻收敛了神色，"先别叙旧，怎么回事？"

陆瑶也按下心头的激动，指了指那口渗水的木箱："这箱子有问题，得打开。"

陈默不再客气，抬脚一脚踹在锁头上，铜锁应声崩裂。他用刀尖撬开箱盖的一瞬，三人都看见了里面蜷缩着的——

一个七八岁的男孩，双手被麻绳捆在背后，嘴里塞着一团布，双眼睁得滚圆，满是惊恐的泪光。他看见光的那一刻整个人猛地抖了一下，像只受惊的小兽。

陈默骂了一句粗话，飞快地割断了他手上的绳子、扯掉嘴里的布。男孩"哇"的一声哭了出来，声音嘶哑。

陆瑶已经扑向旁边的木箱，陈默一刀一个，连着撬开了五口箱子。

五口箱子里，每一口都蜷着一个孩子——五个孩子，一个不少。

船头那个船老大早吓得两腿发软，连滚带爬地跑到舱门口，扶着门框声音都变了调："官、官爷！这我可真不知情啊！今早他们来找我装货，给了我五两银子的好处费，就说让我多照看几分，旁的什么都没说！这银子我还一分没动呢，全在这儿——"他从怀里哆嗦着掏出一个布包，扔在甲板上，"跟我没关系啊！"

陈默没搭理他，低头把五个孩子一一解开绳索，又挨个摸了摸额头，见都有温度、有反应，才长长地吐出一口气，转头看向陆云起："陆兄弟，今天多亏了你。要不是你及时进来，三个人对上那三个练家子，没准儿真让他们跑了。"

陆云起用手背擦了擦额角的汗，咧嘴一笑："我也是今天一早刚调到这边服徭役，分到这船上装货。搬那些箱子的时候就觉着不对劲——里头有东西在动，虽然动静很小，可搬了四五回不可能感觉不出来。我跟船老大说了，他只说我管装货就成，旁的不要多管。我心里总放不下，忙完了就又折回来看，正好遇上你们动手。"

陆瑶听着，心里涌起一阵说不清的酸软和庆幸。她在现代时只有一个人，从没体验过有个哥哥是什么感觉。可此刻站在这个眉眼间带着几分陆崇海模样、说话利落爽快的年轻人面前，她忽然觉得心里某处地方被填实了。

"哥，回头再说，"她稳了稳心绪，弯腰拍了拍一个小女孩的背，"先把人带回去。"

陈默把那三个绑好的汉子从地上拽起来推搡出舱，又冲船老大道："你也跟我们走一趟。至于这些船上的货，告诉算子陈一声，先扣着。"

船老大唯唯诺诺地应了，回头朝簿记处那边喊了一嗓子："算子陈！官爷说了货先扣着！你跟东家说一声——"他后半句被陈默一个眼神瞪回去了，赶紧缩了脖子低头跟上。

一行人出了码头沿着河边往回走。

五个孩子被陆瑶和陆云起牵着，最小的那个女孩抓着陆瑶的衣角不肯松手。

六扇门的地牢里阴冷潮湿，石壁上挂着几盏油灯，火苗被穿堂风扯得歪歪扭扭，把墙上那些模糊的刑具影子晃得像活物一般。