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李朝钦反手一刀鞘砸在郑元化嘴上，崩掉两颗门牙：“不说也没事，内厂围了你的宅子。”

“挖地三尺，也能翻出来。”

半个时辰后，番子抄了郑元化的私宅。

后院佛堂的佛像底座下，番子撬开地砖，起出三口包铁重箱。

里面码着三十家盐商的分赃暗账，还有二十万张私盐引信。

在地下密库里，翻出足足三百万两现银。

李朝钦冷笑一声，封存银箱，押着田成与郑元化，快马赶回京师。

七天后，京城司礼监值房。

李朝钦快步进门，奉上一本厚账册：“千岁爷，账本和盐引拿到了。”

“三百万两银子到了通州码头，随时能进京。”

魏忠贤坐在椅上，翻开账本。

两淮盐税每年流失的数百万两里，七成归了盐商。

两成打点地方官，剩下一成，送进了京城各大衙门。

魏忠贤看到一页记录。

工部尚书周茂，每年各收盐商五万两。

郑元化的船队挂的全是工部官旗。

周茂占了一整成干股：“好一个两袖清风的周尚书。”

魏忠贤合上账册，冷笑一声。

门外小太监快步走入通报：“千岁爷，工部周尚书求见，说是商议大殿木料采买。”

魏忠贤收好账册，摆了摆手：“让他滚进来。”

周茂迈入值房，躬身施礼。

周茂神情发慌，显然听到了扬州的风声，想来探虚实：“魏公公，大殿修造缺木料，工部拟定调拨巨木，不知公公批红没有？”

魏忠贤喝了口热茶，头也没抬：“周尚书，大殿的事先放一边。”

“咱家得了扬州的特产，尚书大人要不要看看？”

魏忠贤把一张纸拍在桌案上。

周茂低头一瞧，浑身发僵。

那是他去年写给郑元化的分红回执，盖着私印。

周茂膝盖发软，跪倒在地：“魏公公，老夫糊涂，受了郑元化的蒙骗！”

魏忠贤靠在椅背上，看着周茂：“周大人，杨涟和左光斗下诏狱没几天，铁镣可没凉呢。”

“你这一成干股，吃了五年，一共五十万两。”

“咱家要是把这纸条递给西苑，你脑袋能留几天？”

周茂把头磕在地上，撞得咚咚响：“公公饶命！老夫立刻把吞的银子全吐出来！”

“只要公公抬手，工部全听公公差遣！”

魏忠贤挥了挥袖子：“滚回去，三天内，凑齐五十万两送到内库。”

“少一两，番子就去你府上抬棺材。”

周茂连滚带爬退出大门。

魏忠贤站起身，拍了拍灰尘：“李朝钦，备车拉三十箱银子，随咱家去西苑。”

半个时辰后，西苑万岁山下。