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大明朝最赚钱的买卖，从来不是种地，而是两淮的盐。

司礼监值房里，魏忠贤翻着户部送来的历年盐税册子。

按规矩，两淮盐场每年能出上百万引盐。

落到户部手里的折银，到头来竟然只有区区四五十万两。

其余银子，全进了扬州盐商和沿途各路官吏的口袋。

朝廷连辽东军饷都要靠皇帝卖木工凑。

这帮蛀虫却在扬州吃着千金一桌的宴席。

魏忠贤合上册子，推到桌案一边。

李朝钦快步走入屋内，躬身行礼：“千岁爷，内厂的人手挑齐了。”

“全是挑出来的精干番子，配齐了火器快刀。”

魏忠贤站起身，走到李朝钦面前：“带上内厂驾帖，挑两百名骑马好手，连夜出京。”

李朝钦抱拳询问：“千岁爷，咱们第一刀砍哪一头？”

“扬州。”

魏忠贤冷声吐出两个字：“去把两淮巡盐御史田成，还有盐商总会长郑元化，连窝端了。”

“田成要是敢摆官架子，直接拿驾帖套锁链，押回北镇抚司。”

“至于郑元化，抄了他的大宅，把暗账和私匿盐引全翻出来。”

“咱家不要空头认罪状，只要现银和账册。”

李朝钦领了密令转身退下。

三天后，扬州城，瘦西湖。

正值晌午，湖面上一艘三层画舫慢慢前行。

舱内摆着酒菜，歌姬在旁弹琵琶。

盐商之首郑元化端起金杯，给两淮巡盐御史田成敬酒。

田成靠在软榻上，喝的醉醺醺，随手把玩桌上的金锭：“田大人，今年三十万引私盐名额，有劳大人多费心。”

郑元化笑呵呵递过去一张礼单。

田成看都不看，随手揣进袖里：“郑老板放宽心，户部有本官的大哥顶着，都察院御史全是同门。”

“那个魏忠贤在京城闹腾，手再长，也摸不到扬州。”

“在扬州城里，咱们就是天。”

话刚说完，外面传来一阵破水声，挂着黑旗的快船撞上画舫两侧，数十名身穿黑衣的番子跃上甲板。

李朝钦握着刀，一脚踹开舱门。

舱里的歌姬抱头逃窜，酒器摔得满地都是。

田成滚下软榻，大声斥骂：“放肆！本官是两淮巡盐御史，何方贼人敢闯本官的官船！”

李朝钦掏出一面金牌，亮在田成眼前：“内厂办差，奉旨拿人。”

“田大人，魏公公在京城念叨你很久了。”

田成瘫坐在地上，整个人吓懵了。

郑元化想跳窗逃命。

番子疾步上前，伸脚把郑元化绊倒，用粗麻绳捆成粽子。

李朝钦拔刀架在郑元化脖颈上：“郑会长，私账和盐引藏在哪？”

郑元化咬紧牙关，闭嘴不言。