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“那是外头的叫法。后院那口是我们自家的井，没名字。”

吴书办又取出一张纸：“这上头写着，望水泉在酒坊后院，井一口，供镇中三百余户汲饮。”

“那是旧册，二十年前修的。那时这镇上没有别的井，人都到后院打水，后来镇上自己打了六口，那三百户早就不满百户了。吴爷信不过，可以问。”

李峥冲几个老头儿一拱手：“三叔公，您跟这位爷说说，这二十年镇上的人在哪儿打水？”

“那儿有口井，街东有口井，庙后有口井。后院那口早年也去，后来井多了就不去了。”

“这口呢？”今年新打的，前几日才见水。

吴书办的脸慢慢白了。“这口井供多少户？”

“刚打好，现在十几户。”

“十几户，不够供百户以上的例。吴爷这文书上写的是供百户以上，这口井就不在验的例里。”

院子里静下来。

“那口老的，能不能也验一验？”

“不能。”李峥说，“那是我家的井。自家的井，不归公验。”

吴书办抬起头看着那道一人多高的石墙，看了很久。

“验。”

午时验水。三只小瓶各装半瓶：滴的滴，撒的撒，插纸的插纸。半晌，那人点头。

“干净。比寻常井水还好。”

“那小子就放心了。”李峥拱手，“这几日镇上有人传，说望水泉的水有毒。吴爷一验，谣言就破了。”

“那就有劳吴爷写一张告示贴镇口，小子出纸钱。”

吴书办看了他很久。“成。”

未时，吴书办要走。走到老槐树底下，他忽然停下。

“你今年十三。我十三岁的时候，还在府学的院子里背书。你今日赢了。”

“小子没赢。”

“你赢了。我验的是一口空井。那口井打了一个月，井壁上的泥还没沉实，水是从别处挑来的。”

李峥的手指头动了一下。“吴爷说笑了。”

“我没说笑。我验了二十年的水，哪里是井水，哪里是挑来的，我尝得出来。”

“可我不说。”

“为啥？”

“因为我说出来，回去交不了差。”

“吴爷，小子有一句话。您今日验的，是外头那口。那口井是真的。”

吴书办转过身。“真的？”

“真的。井是我打的，水是井里的。挑来的水放一夜就浑，井水不浑。吴爷信不过，明日再来验一回。”

雪落在他的灰棉袍上。他笑了，淡得像没笑。

“李掌柜，你这话，我记住了。”

走了三步，他回过头。

“这镇上的水，早晚得归官。”

四个人踩着雪往北去。走到街角，吴书办回一次头，抬起那根沾着墨渍的小指头，冲他点了点。

“腊月十二。”

李峥在心里把这个日子念了一遍。

“明天。”