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周莽做的第一件事，是给他们卸枷锁。

差役的尸体上有钥匙。他从赵四的腰间摸出几把黄铜钥匙，挨个给二十个人开锁。

“咔哒。”

“咔哒。”

一副又一副枷锁落在雪地里，砸出一个个浅坑。

铁柱的枷锁卸下来的时候，他的脖子晃了晃——三十斤的东西压了半个月，骤然卸下，脑袋轻得像不是自己的。

他活动了一下脖颈，骨节咔咔作响，抬头看天，长长地吐出一口白气。

自由。

这两个字，他已经很久没敢想了。白气散在风里，他盯着看了很久，直到眼眶有点发酸，才低下头，狠狠眨了两下。

周莽收好钥匙，把卸下来的铁链归拢到一起，捆成一捆。

铁是好东西。二十副枷锁镣铐，回炉能打多少农具，多少箭头。

捆完，他停下脚步，回头，看向那名一直没跪的汉子。

“你叫什么？”

“铁柱。”

周莽点了点头。

“从今天起，你是领队。”

铁柱一愣：“啊？我吗？”

“这些人归你管。”周莽看着他，“谁掉队，谁闹事，我拿你是问。”

铁柱张了张嘴。他一个押枷的流犯，半刻钟前还在等死，半刻钟后，手里就被塞了二十条人命的分量。可那双看着他的眼睛，平静得没有一丝试探——那不是商量，是任命。

他咬牙，沉声应下：“是。”

转过身，他的眉头就拧了起来。

“大人，大伙儿实在走不动了。老的老，病的病，好多人连鞋都没有。这雪地，光脚走，走不出十里，脚就废了。”

周莽的目光扫过人群。

确实。流放路上，好鞋早被差役扒去换酒了，大多数人脚上裹的是破布条，有几个干脆光着脚，脚背肿得像发面馒头，冻得青紫。

“我不会等你们。”

周莽的声音没有一点温度。

“留在这雪地里，什么结果，你们心里清楚。”

人群里响起一阵压抑的抽气声。几张脸上刚泛起来的活气，又白了回去。

“至于鞋……”

周莽抬起下巴，朝来路的方向点了点。

四具差役的尸体，横七竖八地躺在官道上。

“他们身上的鞋和衣裳，用不到了。”

铁柱顺着他的目光看过去，瞳孔缩了一下。