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眼下，活下去才是头等大事。不能顶撞春桃，只要敢回嘴一句，等待她的便是杖责、饿饭、锁进不见天日的黑屋，甚至直接发卖到苦力场，活生生累死。

三年来，她亲眼见过太多性子刚烈的奴婢被活活打死，敢于争辩的下人被发卖到外地，就算本本分分埋头干活，也依旧逃不过无端的践踏。

春桃同样是罪臣之女，比苏砚香年长两岁，入府更早，背后靠着浣衣院管事刘嬷嬷。她也识得诗文，却偏偏欺负老实人。

克扣苏砚香的口粮，抢夺她的御寒旧衣，把最脏最累的活尽数压到她头上。今日不过是府里主子催要换洗衣物，春桃心里憋着的火气，尽数倾泻到苏砚香身上。

苏砚香垂下眼帘，任由对方肆意辱骂。她明白，这深宅大院里不讲道理，只讲尊卑，讲靠山，讲谁更蛮横，谁更狠戾。位卑之人，逞口舌之快，便是自取灭亡。

“还敢装傻不说话？”

春桃见她始终一副逆来顺受的模样，怒火更盛，抬手狠狠推搡在她肩头。

苏砚香本就跪得不稳，浑身冻得僵硬，被这猛力一推，身子向后踉跄，重重撞在冰冷的石栏棱角上。后腰猛地磕上去，一阵钻心剧痛顺着脊椎蔓延全身。她喉头一紧，闷哼一声，死死咬住下唇，把所有痛呼尽数咽回肚子里，半声哭嚎都不曾发出。

“春桃姐姐，同为婢女应互相关心，不要苦苦相逼。”

“谁关心你，我看你不安分，就是欠治！”

春桃往前踏出一步，高高扬起手掌，就要狠狠扇在苏砚香脸上。

就在这一瞬，一道沉冷老练的声音骤然响起：“住手！在此喧哗吵闹，成何体统！”

浣衣院管事刘嬷嬷面色阴沉沉地立在门口，一双三角眼冷冷扫过院中。

春桃扬在半空的手猛地顿住，脸上的骄横瞬间敛去，连忙躬身屈膝，一副乖巧顺从的模样，开口便颠倒黑白：“嬷嬷，是阿香想男人偷懒怠工！主子急要的衣裳迟迟洗不出来，奴婢一时气急才多说了几句。”

刘嬷嬷的目光落向跪在地上的苏砚香，眼中没有半分怜悯，只有浓浓的嫌恶。

“苏砚香，”她缓缓开口，语声冷硬无情，“今日府中主子设宴待客，急需几套常服更换，全院就属你进度最慢，还不快些动手。”

苏砚香伏在石板上：“好，我这就加把劲。”

刘嬷嬷依旧余怒未消，语气带着训斥：“看来往日对你太过宽松，倒叫你忘了做奴仆的本分。”

苏砚香缓缓抬起头，一双黑白分明的眸子，安静望向刘嬷嬷。寒气冻得她语声微微发颤，可字字句句，清晰分明：“今日分派给我的活计，是十二套厚重冬衣、四套里衬、两套狐裘披帛。要求浆洗得妥帖，不可有半分褶皱污渍，要让主子满意。自晨起劳作到此刻，我未曾停歇片刻。这些衣物都需冷水净洗，反复搓揉、浆晒、熨平整理，我没有偷懒。”

她没有控诉方才被泼水殴打，没有哭诉委屈，也没有哀求饶恕，只是平铺直叙，冷静陈述一桩桩事实。不争，不闹，不怨，亦不卑躬屈膝乞求怜悯。