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平日吴典史分了他不少权力，但县试裁量名次乃他沈应征一人独揽，绝不会分润给其他人。

你可以找枪替之人，甚至偷卷子，但到了我面前，真金假铜一眼便知。

……

县衙门前，挤了一群考生。

一旁停着几辆马车，一看便是官宦富贵人家的家眷。

其中一辆青帷马车，前面挂着白底黑字一个“裴”字的灯笼。

裴森与养父裴蓄都坐在车内。

马车帘子半掀着，裴蓄拉住欲下车的裴森道：“咱们这样的人家，不必挤过去，与那些贫民百姓家的子弟挤在一处看榜。”

“若是白龙鱼服，一不小心挤破了头，怎生是好。”

裴森本已欠起半边身子，又坐了回去点点头道：“是，爹爹。”

裴森虽这么说，但目光一直盯着榜边。

裴蓄吩咐了小厮前去看榜，问道：“你在担心名次？”

裴森点了点头。

裴蓄则坐在马车上与裴森道：“你看这芸芸众生，为争一点功名利禄挤破了头，其实早些迟些看榜又有何不同。”

“爹爹早与县令打了招呼，其实看不看榜也是没差多少。”

裴森道：“爹爹，难道不信以孩儿的才学，能取案首么？”

裴蓄笑道：“爹爹自是信你的才学，所以才更不肯让你的才学，输在没人替你说话。同样一篇文章，有人问过，没人问过，到了知县案前，便是两篇文章。”

“就算你能凭着真才实学取中了，但事先该问的还是要问，你日后为官第一件事，便是要懂得尊重规矩。”

裴森点点头。

裴蓄道：“你此番若进学中了秀才，便回马厝看看，见见你的亲生父母。不要忘了，你也姓马。”

裴森一愣。

裴蓄叹道：“不对。是中了要回，不中更要回。”

裴森闻言偏过头去。

裴蓄继续道。

“我年老无子，当初认你为义子，带到福州栽培，不过是弥补膝下空虚。”

“当初你到我家里，等等三年方才喊我父亲。”

“想想当初我确实是私心，我知道你这些年，无一日不在思念父母。找个日子回去看看吧！”

裴森目光穿透茫茫人群，落在那张榜上。

他看到一名穿着普通的少年也在其中。裴森心道，似这般年纪来考怕还是早了些吧。

自己也是理法出众，得到明师认可后，言称可以考进士了。

年满二十他方入了考场。

……

裴森目光中的少年，正是陈砚之。

他如今也成为看榜人的一员。

眼前是旁人的后脑勺，鼻尖是汗臭味，耳边是考生们的聊天。

一人道：“咱们怀安县虽说人少，但也要保送五十人参加府试，似其他科举大县人数再多，但最后也只有五十人进入府试。说来还是咱们占了便宜。”