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于是沈应征在其中左右取舍，好生难排。

待看到一卷时，沈应征眼前一亮。

“此子文章倒是清奇，这格局法度俱佳，笔法老道，且待我看看，前几任考官何其昏庸，隐没人才至此……才十二岁做出此等文章来……”

“先生！”沈应征开口。

坐在一旁勉强打着精神的汤师爷，闻言立起道：“东翁！”

“此人……你圈了三个圈！师爷，可当真的吗？”

汤师爷道：“启禀东翁，确实如此。”

“此文章句句结实，无一字苟且，确实是难得的佳卷！”

“是佳卷，但你想过十二岁写出这样文章，很多孩童这个年纪还在背四书，甚至连一篇完整的八股文都写不了……没错，就算家学渊源，就算是师承父兄，但就是打娘胎里开学制举也作不出，这等笔力……”

汤师爷道：“东翁，此子笔力尚未尽展，日后大有可塑之处！”

沈应征心道，先生怕是收足了人情。

他又看此卷子心道：“分明枪替之卷，即便再拙劣三分，我也是取了你，可惜不知遮掩……”

汤师爷又低声道了数句，沈应征道：“此人竟是陈德阶所荐，德阶素来廉以律己，名重海内，不会贸然荐人。”

“此子到底是何来路？”沈应征认真起来。

“哦，陈颂之本县是见过，真乃良才美玉，陈颜之逊色了些，但也不差……什么，难不成是通房丫鬟所出……”沈应征露出玩味的笑意，“这出身连妾都不如……不过这又如何，那宋时名相韩琦，也是其父知泉州府时与婢女胡氏所生，最后立二帝，相三朝的不世功业！如今这天下，只要有功名在身，庶出又有什么干系！”

沈应征搁下笔，看着远处辽阔的天空：“不过本县取人一向公允，不论出身门第。”

“有好文章一定会取的。”

汤师爷笑道：“东翁，不如提堂一试便知。”

沈应征道：“也对，且看在德阶面上……提堂时再当面试其虚实。”

沈应征坐了一日，将卷子看了一遍，又觉得不太满意。

他重新从落卷中寻了一番，

沈应征心道，就算文章有一线之明，也要列入二图中，以资鼓励。

沈应征还真取了几卷还算可以的，塞入榜末之中。

最后沈应征再仔细考量了一番，有些卷子哪怕写得再好，也不能取得或给予较低名次。

这都是得罪过他的，或者是交纳钱财，助役中表现不好的官绅子弟。

汤师爷道：“东翁，此人族叔乃有名的窝主，上次包庇倭寇，哪怕是才比曹子建，也不能取！”

沈应征道：“且莫罢落，低低取了。”

“但不录送府里，让他族叔登门说情，否则就扣住。”

汤师爷道：“若他换籍或补录呢？”

沈应征道：“日后哪怕此人另寻门路过了院试，我也请学政革去他功名！”

汤师爷道：“东翁高见！”

到了次日，沈应征又对名次进行裁量，最后复核文字，对于前三十名的卷子都仔细审看了一遍，这些都是要提坐堂号的。

沈应征又重新看了一遍昨日那疑似枪替之卷，越看越觉得作得好。

明明有冠绝的文笔，却无心卖弄，见识高卓，却不脱出框架，这枪替之人着实有才啊。

怕不是老童生写出来的，应是寻了什么生员替考。

期间吴典史要入内说话，被沈应征婉拒了。