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邱夫子看向徐周心道，可怜，看来他这辈子只能作个老童生了。

之后邱夫子在省城约了几位县学同窗吃酒。尽管刚被郭教谕敲打过，但生员们私下不抱团结社是不可能的。朝廷也想开了，横竖你们都要抱团，把持地方，倒不如在我眼皮子底下看着，于是有了官学的兴起。

与郭教谕相聚都是老生员，早已不廪生，便是增生。此番向邱夫子恭贺一番，大家彼此通通消息，宴间不免感叹谁谁没到，聚一次少一次。

邱夫子想起以往与宴的旧识来，但要么早早病故，要么作了贡监，要么考上举人，便少了往来。

这一次宴饮，郭教谕主动会钞。以往都是别人相请，这次总算稍稍争回了些颜面。

下面就是与徐周赴考。

……

徐周还未回到古灵村，此番院试的消息社学里一馆的同窗们也都在等候消息。

这时有人去问徐总甲消息。

徐总甲则立即答，徐周从不是他什么亲戚，此乃村中之人误传，他之前也懒得澄清。

听徐总甲这么一说，众人都知道徐周此番断然是没考中。

这时候正好隔壁方山社学一人取中了秀才，趁着邱夫子没回来，社学里的众学生们都赶着去看新进学的相公长什么样子。

陈砚之没去而是在塾中温书，不过散学的时候，陈光去绘声绘色地与他说了。

陈光道：“这新秀才头戴着方巾，身上披着大红绸，骑着高头大马大吹大打地走在道中央。”

“前面是县学的门斗，手捧着报帖。”

“捷报贵府相公潘讳宾，蒙提学御史学道大老爷取中怀安县第五名人泮。联科及第。本学公报。听说他家里还要在方山放戏三日，约我们古灵社学也一并去看，那等风光不用多提。你可知这相公我也是相熟的。”

看着陈光神采飞扬的样子，陈砚之笑了笑。

陈光又道：“两年前我去市集里卖鸭子时与对方打了个照面，对方极是有礼，一看便知是天上星宿下凡。”

“话说回来，你为何不去见见，就算不去他家里道贺，也是本乡人物，认一认日后也好攀一二缘份。”

陈砚之则道：“此不急切，他日在县学见了再序齿不迟。”

陈光闻言大笑，旋即道：“此番徐周坏了，此去社学上下都对他寄以厚望。这一年下来，夫子和先生是何等栽培他的。”

“此番真可谓登高必跌重。没个一年半载都缓不过气来。”

陈砚之则道：“这徐周的时文在一馆公推第一，看来要挣一顶方巾，真不容易。”

次日邱夫子和徐周返回社学。

邱夫子神色不佳，而徐周更差，听说他在院试的初覆时出圈了！

邱夫子这次从省城回来，又弄了些王守溪的墨卷。

这王守溪乃名臣王鏊，乡试解元会试会元殿试探花，官至内阁大学士，被唐寅称作‘海内文章第一，山中宰相无双’。

正是他在任宰相时不断倡导，使文风渐变，制艺（八股文）也被提到一个新的高度。

邱夫子则道：“人称王守溪时文工而古文亦工，颇有唐宋遗风。”

邱夫子虽这么说，但陈砚之则暗笑，邱夫子显然还是不肯承认错误，选了王守溪来折中。

这王守溪卷子早已是其他社学揣摩得不爱揣摩了。

不过邱夫子又道：“时文之事终究有些俗气，诗赋才是典雅之道，不要因贪图功名，而误了汉唐词句。不但要复其意，也要复其词。”

邱夫子说罢，下面一馆的儒童们不解其意。

而端坐在前的徐周心道，我十五岁入一馆，二十岁成童生，而今考了七八年仍是童生。

不说家中钱财费了不知多少，父母吃糠举债让我读书。仅是邱夫子这边也是费去无数心血，邱夫子却如此颟顸，题都押不中，误我功名，毁我一生。

若现在着恼离开社学，又无一技在身，有何面目去见爹娘。

想到当初考上童生，爹娘的笑容，徐周不由苦笑。