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众人皆是一怔，无人料到这位年轻钦差竟如此雷厉风行，全然不给众人缓冲周旋、暗中布局的时间。往日朝廷派来的巡查官员，初到边城必先休整歇息、接受宴请、拉拢人情，无人这般刚直果决、直奔正题。

陆承武眼底掠过一丝错愕，随即迅速收敛，依旧维持恭敬姿态：“谨遵大人号令。”

一行人不再多言，转身朝着府衙方向缓步前行。街道两侧，悄悄围拢来不少城中百姓，远远驻足观望，无人敢靠近。百姓们交头接耳、低声议论，眼神复杂，有期盼、有忐忑、有畏惧，亦有深藏心底的绝望。

第109章边城风云乱

这些年来，边城官吏层层盘剥、豪强肆意欺压、军卒时常扰民，百姓受尽苦楚、投诉无门。也曾有朝廷官员前来巡查，可皆是走过场、装样子，收受贿赂、包庇纵容，最终乱象依旧、百姓苦难不减分毫。久而久之，百姓早已对朝廷巡查不抱希望，只当又是一场流于表面的闹剧。

可今日这位年轻的钦差大人，一身素衣、低调简朴，无半分官威奢靡，行事雷霆果断、不徇客套，让绝境中的百姓，悄然生出一丝微弱的期许。

有人低声呢喃：“但愿这一次，能真的为我们做主……”

身旁老者轻轻摇头，眼神沧桑悲凉：“难啊，边城的天，早就黑透了，哪是一个外人能照亮的……”

细碎的议论随风飘散，落入萧琰耳中。他脚步未停，眸光却愈发沉凝。人间疾苦，众生多难，朝堂一纸圣谕，于庙堂之上不过寻常政务，于边城百姓，却是绝境之中唯一的微光、最后的希冀。

他此番西来，便是要拨开这漫天黄沙，扫尽边城阴霾，还百姓一片清明天地，还家国一方安稳疆土。

府衙坐落于城池正中，是整座靖边城最为气派恢弘的院落。高墙朱门、青砖黛瓦，庭院幽深、屋舍整齐，与城外破败街巷、贫苦民居形成极致刺眼的反差。门前石狮威严矗立，石阶干净整洁，终日有人清扫打理，半点不见市井荒芜之气。

踏入府衙大堂，更见奢华规整。厅堂宽敞明亮、窗明几净，梁柱雕花精致、纹饰考究，案几整齐有序，陈设雅致贵重。周遭侍卫林立、器物华美，全然不似边陲苦寒之地的官署，反倒堪比京都显贵府邸，奢华安逸，尽显奢靡。

萧琰立于大堂正中，目光缓缓扫过周遭景致，唇角掠过一抹极淡的冷意。

边关将士戍守荒野、餐风露宿，边城百姓挣扎求生、食不果腹，可执掌一方治理、镇守边疆安宁的文武官吏，却身居华美官署、安逸享乐，奢靡至此，荒唐至此。

“诸位坐吧。”萧琰走到主位案前落座，身姿端正挺拔，神色平静无波，淡淡开口示意。

一众官员依品级分列两侧，躬身落座，人人正襟危坐、神色肃穆，无人敢随意出声，大堂之内寂静无声，唯有风声偶尔穿过窗棂，带起细微响动。

待众人坐定，萧琰目光平视前方，声音清冷沉稳，缓缓开口，直奔主题：“本钦差奉旨西巡，核心有三，一查边关军备废弛、防务空虚之弊，二查地方官吏贪腐盘剥、扰民害民之罪，三查内外勾结、私通外寇之乱。今日首次议事，无需虚言客套，只需据实回话。”

话音落下，大堂气氛愈发凝重，无形的威压笼罩全场。

萧琰目光率先落在镇西将军陆承武身上：“陆将军，靖边守军定额三千，如今实有兵力几何？日常操练、防务值守如何？近半年边关哨卡巡查、外寇滋扰情形，一一据实回话。”

陆承武心头微紧，面上却依旧镇定自若，拱手从容回话：“回大人，靖边守军定额三千，现下实有兵力两千八百余人，差额皆为伤病退役、战死补录未及所致。日常每日早晚两次操练，四季军纪严明、值守不懈。近半年以来，漠北蛮族小有滋扰，皆被末将率军击退，边境暂无重大战事、无失土失守之况，防务安稳有序。”

一番话语条理清晰、滴水不漏，看似尽职尽责、防务稳固，全无破绽。

萧琰静静听着，面无表情，不置可否，随即淡淡追问：“既然军纪严明、值守不懈，为何今日城门守军散漫嬉闹、疏于职守？既然防务安稳、操练有序，为何城西三处哨卡荒废已久、无人值守，岗楼坍塌、器械锈蚀？既然兵力充足、守备有力，为何乡野盗匪横行、劫掠频发，官军从未清剿、置之不理？”

三连追问，层层递进、句句切中要害，语速平缓却力道千钧，瞬间击碎了陆承武的完美说辞。

陆承武脸色微变，眼底闪过一丝慌乱，转瞬便强行镇定，从容辩解：“大人有所不知，城西哨卡因风沙肆虐、地形险峻，常年驻守损耗极大、士卒多染伤病，故而暂时撤防休整；乡野盗匪多是零散流民、不成气候，且四处流窜、难以清剿，末将早已安排兵力巡查防控，只是收效甚微，绝非懈怠渎职。至于城门守军，确是末将管束不严、一时疏漏，已然严加训诫、整改追责。”

说辞圆滑、借口周全，将所有罪责尽数推于天灾地利、客观缘由，将自身渎职失职的责任撇得干干净净。

萧琰眸光微冷，淡淡开口：“天灾地利，百年皆是如此，为何前人数十年可守边疆、固国门安宁，唯独你陆承武驻守数年，便军备废弛、哨卡荒废、匪患横行？是天时不利，还是人心懈怠、私欲作祟？”

一句话直击核心，堵得陆承武哑口无言，瞬间语塞，再无辩驳之词，只能垂首躬身：“末将……自知有失，日后定当严加整改、恪尽职守，竭力稳固边防。”

萧琰并未再追问追责，目光转向一侧的知府，语气依旧清冷：“知府大人，朝廷每年拨付靖边赈灾粮、军饷粮、修缮银共计几何？尽数拨付到位之后，分发明细、落地去处，一一报来。”

知府心头一紧，连忙起身躬身回话，言辞谨慎、条理规整，将每年钱粮数额、拨付流程、分发去处一一细数，听起来账目清晰、流程规范、公私分明，看似无半分纰漏。

可萧琰早已提前查阅过朝廷户部存档、沿途驿站记录，心中自有明细底数。边城每年入账钱粮数额庞大，可真正用于军备修缮、百姓赈灾、城池维护的银两，不足三成，其余尽数不知所踪、凭空蒸发。

眼前看似清晰规整的账目，字字皆是虚言、句句尽是作假。