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马爷明白立晴心中的顾虑，故未将发富镇的事说出口，而是继续说着自己的故事。

「我出生时家里养了一头母的水牛，牠是家里最主要的经济来源。平日必须仰赖牠耕田、犁地才能换取微薄的钱财，勉强打平家庭的开销。我每天最大的任务，就是牵着牠到溪边或池塘泡澡。对於农家来说，池塘是农业灌溉的命脉，承载了一家生计，所以父母便将池纳入我的名字之中，久而久之大家都叫我小池，就连师父也是。」

「那为何改叫马爷？是发生了什麽事情吗？」

「在我大学即将毕业的那年，师父的体力已经无法继续上山，便由我独自在深山里寻找各种药草。有次因山区西北雨正甚、天色阴暗、泥地湿滑，加上心急返家，不慎跌倒，扭伤了脚踝，一时间无法走下山，只好硬着头皮询问当地人家，是否愿意让我借住一宿，没想到因缘际会之下，结识了真正的马爷。」

「真正的马爷？这话怎麽说？」

「马爷大哥约年长我二十余岁，在半山腰经营一座农场，里面豢养了几百头羊，因为好山好水、妥善的照顾，个个体型如马般壮硕，毛色油亮有光泽、精神饱满。凡是见过那些羊只的人，无不啧啧称奇，因此认识他的人都称呼他是养羊为马的马爷。而我脚踝扭伤的当晚，就是他好心收留我在农场里度过一宿，又提供我吃食，实是纯朴又敦厚的好人。」

「现在这个社会，人心难测，他这种性情，就算打着灯笼也没处找了！」

「没错，有时我都会想，或许陶渊明笔下生活在桃花源里的人，应该就是如此。不知是否跟我从小与师父四处游历的生活有关，我俩竟相当投缘，後来我时常会带着酒前往他的农场拜访。几次谈话後我才发现，原来他一直有个离开山林，奔走四方、浪迹天涯的心愿；但面对扛在肩上的责任，他始终无法置之不顾。於两端拉扯下，他最终只能妥协、深埋梦想，继续留在连绵的山间，守护代代相传的农场。」

「那麽你的名字又为何要改成驰，叫作马爷呢？」

「因为有次在酒酣耳热之时，我随口问他，既然他放不下农场，那麽我就带着他的名字走向各地，既可完成他的心愿，我也没有什麽损失。没想到他一听相当欢喜又感激，所以当下我们俩便商量从我名字中的池换成驰。我还记得拿到新身分证当天，我们在农场为此痛快地喝了一顿。从此，我有了新绰号——马爷；而他，成了马爷大哥。」

「原来如此，不过从池塘变成马车疾走，转变还满大的。改名字这件事你有问过家人的意思吗？」

马爷点点头说：「当时师父还在，所以我先取得他以及父母同意後才改的。只是师父说，马车在山上跑不快，要到城市才能发挥作用，要我之後少进山，多在市区走动。」此时，他的眼眶中骤然泛起薄薄的水光，虽然在昏暗的夜色下并不明显，但那隐隐的鼻音，还是泄漏了流淌在心底的思念。他伸手快速滑过眼角，感性地说：「或许正如师父所言，自从搬来明光市後，许多事情变得更加顺遂。但我更相信，是祂在天上默默庇佑着我，让我绕开那些会刺破鞋子的碎石。」

听完马爷的诉说，立晴并无立刻接着回应，只是非常认同地点点头，因为在她心里，她认为马爷不仅成熟稳重，还是个善良的好人，而好人就该受到天上特别的眷顾，只是他肩上总是习惯背负着其他人的心愿，就怕他把自己压得太重，无法好好地喘口气。

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