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入冬前，孙氏去到镇上的集市扯了几尺布准备回去给爷孙俩做双新棉鞋。谢德全倒还好，谢无妄这一年身量渐长，原先的棉鞋都不够大了，须得重做。

买棉花的时候，孙氏注意到原先在隔壁卖针线荷包的陈婆子不见了，便询问摊主。

“听说得了风寒，有两天没来出摊了。”摊主不禁摇头叹息，“她两个儿子都不在身边，家里也没人照顾，就一只狗陪着，说起来这陈阿婆也是个可怜人呐。”

孙氏没有搭腔，但也不得不认可摊主的说法。

陈阿婆家住镇西头乌衣巷。年轻时也是镇上小有名气的美人，上她家求娶的人都快把门槛给踏破了。她在求娶的人当中挑了一个家境最殷实的男人嫁了，成婚后也是过了一阵好日子。

只可惜好景不长，在她大儿子十岁的时候，丈夫在外跑商的时候遇到土匪，人没了。

丈夫走后，她也没有再嫁，一个人守着夫家的宅子做着绣活把两个儿子拉拔大，看着他们娶妻生子成家立业。如今，大的那个在县城里做小买卖，小的那个在外跑船很少回来。

她一个人过日子，每日除了出摊卖些针线荷包也没旁的事可做，就在家里养了一只黑狗陪着解解闷。

那狗浑身乌黑，瘦长精干，不叫也不闹，白天在外头看大门，晚上跟着她进屋睡。街坊邻居都说那狗通人性，陈阿婆说什么它都能听得懂。

这些话是孙氏坐在灶台边择菜时说起的。她掐着豆角，嘴里也没闲着：“集市西边巷子口那个卖针线荷包的陈阿婆你还记得吗？听说前两天病了，医馆的赵大夫去看了一回，说是风寒，让她卧床歇着。”

说着，孙氏不由叹了一声气，“真是造孽，人都在家病了两天了，两个儿子却没一个能回家来看她。”

“一只狗再通人性能管什么用？又不能端水递药。”孙氏放下豆角：“那狗也就只能陪着她，听她发几句牢骚。这人老了身边连个照料的人都没有，也是可怜。”

谢无妄知道孙氏这是物伤其类触景生情了，于是便安慰道：“您别担心，我一定会照顾好您跟阿爷的。”

“我哪是担心自个儿啊。”孙氏叹了口气，“我是在替你陈阿婆伤怀罢了。”

谢无妄也同情陈阿婆。

事实上大约半个月前，他曾路过乌衣巷，远远看见陈阿婆家的院子门口停着一辆驴车。一个穿绸衫的中年男人站在门口，声音不高不低地传出来——

“您一个人住这么大院子做什么？卖了去城里跟我们住，也好有个照应啊！”

陈阿婆靠在门框里，声音不大但十分坚定：“我不去城里。我在这儿住了几十年了，哪儿也不去。”

绸衫男人又说了两句，见劝不动，只得灰溜溜地坐上了驴车走了。

谢无妄当时站在巷子口看了全程，心中不免为陈阿婆难过。亲儿子不关心她的想法，就只想着卖掉她的院子。见说不动她，就直接丢下人走了。

谢无妄叹息着摇了摇头，正要离开时却发现陈家门口的那只黑狗动了动。方才陈家老大来的时候，它一直站在门槛边一声不吭，但眼睛却一眨不眨的盯着对方，似是在防备着他。

这只黑狗通体乌黑，顺滑的毛发在日光底下泛着一层极淡的乌光。不只是皮毛本身的光泽，还有一层炁薄而均匀地覆盖在它的身体表面。

似是感应到他的目光，那黑狗看了过来，与他四目相对，眼神中带着几分警惕。

面面相觑间，谢无妄率先移开了目光，装作无事发生地走开了。

若不是今日孙氏提到陈阿婆，他一时半会儿还想不起这一茬。可这到底是别人的家事，他一个外人，又是个孩子也不好说什么，只得低头继续刮篾条。

又过了几日，谢无妄坐在案板前叠元宝的时候，孙氏从外面回来，进门就说了一句：“陈阿婆怕是不行了。我方才买菜遇到赵大夫，他说陈阿婆最近什么都吃不进去，喝药吐吃饭也吐，人看着是不大好了。”

她放下菜篮子，“听说她大儿子已经来了，大概三天前到的，这两日忙前忙后的。二儿子虽然也接到了信，但他人在杭州跑船耽搁了，恐怕明天才能到。”

谢无妄手里的元宝叠到一半顿了一下：“……陈阿婆还能好吗？”

孙氏说：“难说。赵大夫说若是继续这样，怕是撑不过这两天了。”

谢无妄没有再问，把叠好的元宝搁进竹筐里。