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庄怜儿走过门口，人实在太多，她看不清楚，但周遭议论的人不少，都说榜首之人是一个叫王秀的书生。

此事对庄怜儿而言是小事，对朝堂和考生们来说却是一件大事，一时间书院里嘈杂不堪，人声往来，庄怜儿看书也看不进去，只好放下了手里的笔墨。

她坐在堂内，忽而想到，当年阿斐也是秋考入仕的榜首，虽是初仕，朝廷格外看重，圣上甚至召他入宫。

后来不曾过多久，他就病倒了。

庄怜儿回忆起这桩事，生怕许斐也触景生情。她看了看桌上的书籍，暗想道：要不今日就不学了，全当给自己休息一日，反正书院里这样吵闹，白日里学不进去，晚上就……早些歇息。

然而人不算不如天算，她回府中等了许久，并不曾等回许斐，反倒听闻秋考被查出舞弊徇私，考题漏出，许斐与其他几位老臣直接被请进宫询问。

紫珠说出这消息时，庄怜儿吓得不轻，她知道许斐与长公主那帮人的干系，如今一同被请进宫，她难免多想。

在本朝，舞弊徇私乃是大罪，轻则罢免官职流放边疆，重则凌迟处死，庄怜儿自然相信许斐不会做这样的事，可若是被查出别的如何是好？

她在家中坐立难安，许斐托人送了口信来，说是甚安勿念，她却没办法做到“勿念”二字，在床上翻来覆去睡不着。

一直到明月中天，也不知几更，许斐沾着一身寒意和露水回来了。

庄怜儿半分睡意也无，听说他回来，连忙起身披上衣裳迎他。

许斐畏寒，众人围着他往房里走，丫鬟们去备热水，庄怜儿又叫婆子去准备些吃食，许斐见她为自己慌乱担忧，不由握了握她的手，低声道：“怜儿。”

他望着她：“我没事。”

庄怜儿稍稍冷静了些，见他并不像受过什么伤，口上却依然道：“你忽然被召进宫，我怎么放得下心？这舞弊徇私一案……与你无关吧？”

许斐颔首，唇角含着抹笑意：“是长公主的手笔，此事今夜就会有结果。”

怜儿松了口气，问道：“究竟怎么回事？”

“长公主怀疑身边有手脚不干净的，一直想找出来。此次出卷后，试题早已交给礼部的人，礼部的王德海从前是长公主的心腹之一，长公主差人找他行贿，他果然上当，与人会面时，长公主又放了风声给丞相的亲信汪卫，王德海当场被人抓住把柄。”

许斐说到此处，嗤笑一声：“丞相一党早就想在科举上下手，苦于礼部上下自成一体，难以入手。汪卫自以为抓了把柄，能长久胁迫王德海，回去之后将那答案给亲信看了，考不上不说，还叫长公主找到了由头，借此发难。”

“汪卫是工部的那位？”庄怜儿勉强听明白了些，“他看到的答案是假的，那学生只知道照写，他……他可以不写呀。”

既是寒窗苦读之人，怎么会看不出答不对题？

“内容是我们写的，他恐怕根本分辨不出对错。何况就算不写又如何？此事早就箭在弦上，这学生不过是个由头，今日长公主授意考官发难，早早有人去王德海府中搜出证物。”

汪卫一倒，工部就差了个位置，且满朝皆知，汪卫是丞相的得意门生。

王德海这种手脚不净之人死不足惜，考官直言是长公主发现猫腻才命他彻查，此计一石二鸟，长公主不仅除了身边的隐患，还抓着汪卫一同下水。

丞相为了撇清关系，必然也会自断羽翼，汪卫的下场可想而知。

庄怜儿听完这番话，抱住许斐黯然道：“所以，你们今日过去只是走个过场？阿斐，朝堂实在可怕，长公主有这样的手段的确聪明，但也足以证明她心机深沉毒辣，你要小心些。”

许斐听她夸这手段聪明，原想告诉她此事乃是自己献计，听闻后半句，又连忙将话咽了回去。

他垂着眼，紧紧抱着她，放柔了声音，故作可怜道：“我知道，夫人，斐也很害怕……只愿能早日结束这些纷争。”