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火光把两个人的影子投在药庐的布幔上，一个坐着，一个蹲着，中间隔着一只药碗，布幔外，北境的风贴着地皮走，卷着残疫散尽后的药渣味，一路向北，布幔内，蜂蜜的甜混在苦味里，暖烘烘的，像一只被人焐热的碗。

芷萝把手拢到火上方，她的手指已经白到了第二指节，白得近乎透明，能看见皮肤底下极淡的青色脉络，她看了一会儿自己的手，把手收回袖子里，藏好。

“苏砚。”她说，“明天把第七座炉撤了吧，用不上了。”

“嗯。”

“药庐留着。”她说，“往后总要有个熬药的地方。”

苏砚收拾碗的手停了一瞬。

“好。”他说。

最后一名伤患在后半夜脱险。

老兵的呼吸平稳下来，灰斑尽退，芷萝撑着想站起来，站了一半，整个人朝前栽去，苏砚接住了她，她在他怀里昏睡过去，眉头却是舒展的，嘴角带着一点没散尽的笑意。

睡梦里，她呢喃了一句。

“不用谢……记得加蜂蜜……”

苏砚抱她回帐，她很轻，轻得像一捆晒干了的草药，走过病帐区的时候，几座帐子里陆续传出动静：有人撑着坐起来，有人喊水，有个退了热的孩子扒着帐缝往外看，看见被抱着走过的青衣身影，缩回去，很小声地说了句什么，帐里的母亲捂住了他的嘴，自己却朝着那个方向磕了个头。

放下她的时候，他看见她腕上那条编了三股的药草绳。

药王谷的弟子，腕上都系这么一条绳，用七种药草的茎编的，青绿色，浸着命窍的气息，谷里的老人说，绳白人归，绳枯人殁，那是药王谷弟子自己的更漏。

那条绳，一半已经白了。

白得干净，白得像北境的雪，从绳结处开始，一寸一寸，朝着另一半青绿蔓延。

苏砚在帐外站了很久。

夜很深，营地的火都熄了，只剩药庐的余烬还有一星红光，天上有云，云后面透出一线极淡的月，青白色的，照得满地的霜微微发亮。

他在心里算了一笔账，一剂药三条命，七天七夜，近百剂药，那些命是从谁的身上分出去的，分出去之后还剩下多少，账的那一头只有一条半白不白的草绳在记着。

草绳不会说话，会说话的睡着了，睡着了还在嘱咐别人加蜂蜜。

风把帐帘掀起一角，里面的人睡得很沉，呼吸绵长，唇边那点笑意还没落下去，苏砚放下帐帘，把那一角掖严实了，才退开半步。

灰寂不知什么时候跳上了他的肩，蹲稳了，冲他喵了一声。

苏砚抬手，摸了摸它的头。

“我知道。”

他说。

药庐方向，小石头还在一下一下地研着药，杵臂抬起来，顿一顿，落下去，深夜里，那声音传出很远，像谁在不紧不慢地数着更。

“百草之息，息于第七日，非因力竭，因心已满。医者之笑，比药更苦—苦在她知自己不能久，仍笑以待之，蜂蜜之甜，乃人间至味。”—《药王谷志·芷萝传》