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“南疆湿热，伤员易生瘴毒。”芷萝也轻声补了一句，“药王谷可先送三车草药北上。”

满厅的刀兵气里，这两句话像两枚细针，把各方缝到了一处。

满厅死寂只持续了三息。

“墟影会已动其三，暗桩遍布四州。”尉迟镇北一字一顿，“这不是试探，是前奏。”

萧坼第一个开口，他站起来，玄甲叶片相击，声如碎冰。

“策动我霜狼骑旧部的，是我认识的旧旗。”他说，“我来处理。”

没有人问那面旧旗是谁，厅中所有人都听见了萧坼声音里压着的东西，那里面有一段北境人皆知的族耻，不适合在这张案桌上翻开。

“准了。”尉迟镇北点头，又看向灵澂与阿茝，“灵渊宫与东越既已列席，往后情报互通，诸位，风暴起时，没有谁能独自撑伞。”

灵澂垂目颔首，潮汐之力在她周身极轻地荡了一圈，厅中烛火齐齐一晃，像替这位三千年不入世的圣女做了答。

议事的议题转到兵力布防，舆图上，代表烬墙的那道横线被灵力描了一遍又一遍，裂纹的标注每添一处，厅中的空气便沉上一分。

尉迟镇北调兵的手令一道接一道签发出去，印泥红了半案，没有人提出散会，也没有人看窗外的天色，窗外的天，早就阴透了。

议事的间隙，众人散到庭院里透气。

庭中有棵老梅，枝头积着雪，阿九就蹲在梅树下，面前立着他那个草靶子。

他今天没有叫卖，连那杆从不离肩的草靶子，都是放平了搁在雪地上的，放得端端正正，像供着一件祭器。

他默默地把草靶子放平，看着最上头那几串糖葫芦，苏砚走过去的时候，正看见那层琥珀似的金色，一串，又一串，自糖壳深处褪去，转成朱红，褪色的过程没有声音，像雪地里落下夕阳，谁都拦不住。

四串金色，尽数转红。

苏砚记得这些金串的来历，蚀骨荒原外围，他从三眼灰皮爪下捡回命来的那个黄昏，小贩递给他第一串，断崖冲关之前，第二串，商人之战最险处，第三串，三串金色的糖葫芦，三条护命的底牌，定数七串。

余下的四串，没有被消耗，阿九伸出手指，悬在那些糖葫芦上方，停了很久，终究没有碰。

“被预支了。”他喃喃地说，“人家先拿了，账记在我头上。”

“谁预支的？”

“做买卖的，总有赊账的。”阿九答非所问，手指在膝盖上敲了敲，那节奏乱了半拍，“七是我的定数，定数这东西，经不起人家惦记。”

一阵风过，草靶子倒了，糖葫芦滚了一地，滚进雪里，滚到梅树根下。

那个立誓不让糖葫芦沾泥的人，没有去捡。

他就那么蹲着，看着满地的红，忽然笑了一下，那笑容不像他往常挂在脸上的市侩热络，像一件棉衣被雪打透了，露出里子。

“甜是苦的一种。”阿九说，“现在，苦来了。”

他顿了顿，声音低了下去。

“金色的用完了，红色的……也能吃，就是没那么甜了。”

苏砚没有说话。

他弯下腰，从雪地里拾起一串红糖葫芦，拍了拍雪，放入口中，咬下一颗。