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练剑的头一夜，影子在墙头看了他半宿，走了。

第三夜，幻听来过一回，那声音刚在颅内起了个头，正撞上一式烬起劈落的瞬间，被剑风搅得粉碎。

第五夜，他在雪地里练出一身透汗，竟靠着剑坐了小半个时辰的好觉。

练到剑都握不住了，就坐下来擦剑，鹿皮布蘸着雪水，一寸一寸，把剑身擦出青灰色的光，擦完接着练。

他要让身体累，累到极限，累到压过脑子里那把鬼火，精神夜夜被侵蚀啃掉一分，他就用一夜一夜的剑把它顶回去一分，账是这么算的：侵蚀收它的，他挣他的，只要挣得比收的多一口气，天就塌不下来。

以行动，对抗虚无。

老鬼飘在屋檐上看着，一言不发，看了七夜，第八夜，他忽然在苏砚收剑的间隙哼起了琴曲，还是那首不成调的旧曲子，只是这一回，调子拔高了一线，像在替他数着剑的节拍。

天快亮的时候，屋前传来熟悉的吱呀声。

草靶子，糖葫芦，还有那个缩着脖子、呵着白气的小贩。

“大冬天的练夜剑。”阿九把草靶子往雪地里一杵，眯眼打量他，“侵蚀度又升了？”

苏砚没答。

“算了。”阿九摆摆手，从草靶上拔下一串糖葫芦，丢过来，“反正不要命的人，做的糖葫芦最好吃。”

苏砚接住，山楂裹着红糖壳，在将亮的天光里泛着温润的红，他咬了一口，糖壳碎裂，酸甜在舌尖化开，真真切切。

他的目光越过手里的糖葫芦，落在草靶子上。

靶子上稀稀拉拉插着几串，最上头那几串，从前是金色的，裹着一层琥珀似的糖壳，阿九从不肯卖，有醉汉出到十两银子一串，被他拿竹签敲了手背，苏砚记得，他数过。

如今金色的，只剩四串。

阿九顺着他的目光看过去，笑了笑，没解释。

“金的得省着。”他拍了拍草靶子，像拍一个老伙计的肩膀，“这串也不赖，吃了顶饿。”

“阿九。”苏砚忽然开口，“金色的是什么？”

小贩已经转过身去。晨光里，他缩着脖子的背影顿了一顿。

“是糖。”阿九说，“熬得老一点的糖。”

晨光一点点漫过猎魂司的灰墙，阿九扛起他的草靶子，哼着不成调的叫卖声，深一脚浅一脚地往伙房方向去了，雪地上，他留下的脚印比来时深，像草靶子比昨天沉了些。

苏砚站在原地，把那串红糖葫芦吃完了，糖壳很甜，甜得发空，空得发酸。他把最后一口咽下去，转身回屋，提剑。

灰寂从屋脊上跳下来，落在他肩头，尾尖那撮白毛扫过他的耳垂，苏砚抬手，挠了挠猫的下巴。

远处，猎魂司的晨钟响了。

一声，又一声，敲在铅灰色的天幕底下。

「烬守者·夜行录」

“夜不能寐者，非惧黑也，乃惧己之渐消也。以剑代眠，以汗洗魂，此烬守者之常也。”