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第一级，他踏上的时候，眉心轻轻一颤，那级石阶底下沉着一缕极淡的意志，像灰烬里最后一点将熄未熄的余温，碰了他一下，就散了。

第二级，第三级。

每一级都有，有的锐利，有的温厚，有的残得只剩一丝几乎觉察不到的凉意。它们不说话，只是在他经过的时候，从石头里抬起头，看他一眼。

感魂期的感知在石阶上被拉得很长。

走到第三百级，苏砚已经能分辨那些意志残留的差别：有的像刀出鞘的一瞬，有的像补衣裳的针脚，有的像他怀里灰寂睡着时的呼吸，这些人活着的时候，大概也是这样各不相同。

这些人死的时候，大概也是这样各不相同。

第一千级，他在一级字迹几乎磨平的石阶上停了停，那级石阶里的意志淡得只剩一缕，缠上他的靴底，又松开，像一只老得抬不起来的手，最后摸了一下过路人的衣角。

苏砚朝那一级石阶点了点头。

他不知道自己为什么要点头，走完这一级他才明白：这一路上，没有一级石阶向他讨要什么。

它们只是在这里，让人踩着，把人往上送。

苏砚的脚步慢下来。

他惯常在紧张时摩挲眉心，拇指抵着那道看不见的旧痕，一下，一下，可越往上走，那动作越缓，越轻，走到半山腰，他的手垂了下去。

此地不需要戒备。

剑中的光点越来越亮，老鬼一路没有说话，光点在剑脊上缓缓流转，亮得像游子在百里之外望见了故乡的灯。

腕上的红绳也在变，越往上，那根系了不知多少年的旧绳越是透出微光，倒像沉睡的东西在梦里翻了个身，血脉里有什么应和着石阶深处的存在，红光映在他手背上，一寸一寸，由暗转明。

第九千九百九十八级。

苏砚踏上去的瞬间，听见了低语。

很淡，像隔着一整座山传来的吆喝声，走街串巷，尾音上扬，听不真切，那声音里没有悲伤，倒有几分吊儿郎当的暖意。

第九千九百九十九级。

这一级石阶上空无名讳。

石面中央有一道浅槽，窄而长，槽口参差，像被什么断裂的东西磨出来的，苏砚解下烬渊剑，比了比。

断口与浅槽严丝合缝。

他把剑插了进去。

山风停了，满山古柏的枝叶声停了，石阶深处，九千九百九十九个名字同时安静下来。

山顶传来一声悠长的、木头与石头一同舒展的轻响。

祠门缓启。

门内没有神像，没有金饰，只有灯，九十七盏橘色的长明灯，分作三面，一盏一盏，在幽深的祠堂里安静地燃着，没有灯油，没有灯芯，千年自燃，不由人点。

“只许看，不许点。”老鬼的声音很低。

“我只是来见他们。”苏砚说。

他跨过门槛，灯火次第映入眼底，像一条倒悬的、温热的星河。

「烬山志·祠堂篇」

“九千九百九十九级石阶，步步皆血；然石阶尽头，有灯九十八盏。灯虽微，足以照夜；灯不待人点，人不催灯明。”