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「烬守者遗训·甜铭」

“甜是苦的一种，最苦的时候，反而能品出甜来。”

“糖葫芦外面是糖，里面是酸；人生如此，剑道如此。”

红色那串糖葫芦，他是在灰竹林里吃的。

伤满十日，木板拆了，第二天清晨，一张字条从门缝里塞进来，字迹歪歪扭扭，像用左手写的：后山，灰竹林，带猫。

没有落款，营房里另外两个末席睡得正死，门闩一夜没动过，苏砚把字条凑到油灯上烧了，看着那点纸灰蜷起来，想起窗框上那双悬空的脚。

灰寂比他还早到门口，端坐着等，尾巴圈着四爪，一副早就知道了的样子。

“你也认得他的字？”

猫打了个哈欠，先出了门。

猎魂司后山有一片竹，北境苦寒，万物萧条，唯独这片竹子长得疯，一竿一竿灰扑扑的，竹身泛着霜色，远看像一片立起来的雪。

营里的老人说，这竹子是墟气催出来的变种，烧火都嫌烟大，没人要，由它长，也有人说，这片竹子是猎魂司立营那年自己从石头缝里钻出来的，司里几经扩建，谁也没动过它。

苏砚抱着灰寂进竹林时，阿九正坐在竹梢上。

一竿拇指粗的灰竹，梢头坐着一个百来斤的人，竹身弯出一个弧度，弯而不折，小老头悬着脚，手里编着草靶，草茎在他指间翻飞，编几下，抬头咬一口插在身旁竹枝上的糖葫芦。

“来了。”他没抬头，“吃糖。”

红色糖衣在晨光里泛着亮，苏砚咬下一颗，糖衣碎在齿间，甜意漫上来，比金串那次的甜更薄，却更利，像一线烧红的针，顺着喉咙扎下去，落进胃里，轰地散开。

世界忽然变大了一百倍。

他听见竹叶摩挲，每一片叶子的边缘划过空气，声音都不一样；他听见地底三尺，蚯蚓拱动冻土，簌簌，簌簌；他听见自己的血在血管里奔流，心脏搏动的间隙里，夹着烬痕极细的嗡鸣；他听见竹子拔节，咔，咔咔，像有人在极远的地方一节一节地掰着什么。

不止声音，气味也炸开了，雪的腥，竹的青气，冻土底下烂叶的甜腐，还有极淡极淡的一缕墟气，不知从哪条石缝里渗出来的。

三十丈外的山道上，巡夜的两个猎魂人踏着雪过来，又踏着雪过去，靴底碾碎冰壳的声音在他耳朵里响得像敲鼓。

耳廓不受控制地颤动，左臂的烬痕自皮下浮起一层薄薄的光膜，那些声音顺着光膜灌进来，越来越多，越来越满，涨得他太阳穴生疼。

他扶住一竿竹子，缓缓蹲下。

“晕了？”

“……多。”苏砚说。

“多就对了。”阿九从竹梢上飘下来，落在他对面，还是悬空三寸，“感知是一切的基础，你的猫步好，是因为你观察猫，现在，我要你观察更多。”

苏砚闭着眼，在那些声音里一寸一寸地找自己的位置，半炷香后，血流声先退了，然后是蚯蚓，然后是竹叶，最后剩下的，是竹子的拔节声，咔，咔咔，很轻，很慢，很疼。

“我看见了……”他睁开眼，“竹子在哭。”

“那不是哭。”阿九说，“那是竹子在长，长得太快，疼。”

“疼和哭有什么区别？”

“没有区别。”小老头看了他一眼，“你问了一个好问题。”

他从怀里摸出一颗山楂，抛给苏砚，苏砚接住，果子冻得硬邦邦的。

“感知这东西，往后就是你吃饭的家伙。”阿九说，“墟兽藏得再好，它的线藏不住，人撒谎撒得再圆，他的线会打结，你学会了看，就等于在黑屋子里比别人多带了一盏灯。”

“灯。”苏砚重复了一遍。

“灯小，照不了多远。”小老头把草靶往肩上一扛，“可黑屋子里，一寸光也是光。”