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香兰把鞋底放下，抬起眼来：“听说了。说是南方来的茶叶大户，就一个独生女，排场大得很。”

陈康之在桌边坐下来，给自己倒了碗凉水灌了一口，嘴角的笑意怎么都收不住：“这么有头有脸的人家，作为咱们金盆洗手的最后一票，也算是值了。”

香兰手指慢慢地捻着线头，像是在想什么。过了好一会儿她才开口，语气里带着一种不太踏实的疑虑：“相公，这件事，我咋觉得透着蹊跷。”

陈康之放下水碗看她：“怎么说？”

香兰皱着眉：“这也太巧了。崔艳艳那事刚出，人没了，咱们才歇了几天？这忽然就冒出来一个南方来的大户人家，还是个独生女，排场弄得满城都知道。太顺了，顺得我心里不踏实。”

陈康之不以为然地摆了摆手：“你一介妇人，懂什么。人家有钱人高调惯了，走到哪都是这个排场。崔艳艳那事是她自己摔死的，跟咱们有什么干系？你别自己吓自己。”

香兰还是摇头：“我就是觉得这太高调了。高调得像是故意让人知道似的。相公，你想想，真正有底子的大户人家，做事反而低调，怕被人惦记。可这陆家倒好，恨不得全京城都知道他们家有个宝贝闺女。这不是摆明了告诉人‘来偷来抢’吗？”

陈康之把碗往桌上一搁，语气里带上了几分不耐烦：“有钱人眼睛都长在下巴上，这还算是高调？你是没见过真正张扬的。前两年江南那边有个盐商嫁女儿，光嫁妆就摆了三条街，那才叫高调。陆家这个算什么事？”

香兰张了张嘴，终究还是把后面的话咽了回去。她低头重新拿起鞋底，针尖扎进去，又拔出来，来回好几下都没有说话。

陈康之已经沉浸在自己的盘算里了。他靠在椅背上，眼睛望着天花板上那几根发霉的房梁，嘴角的笑意越扩越大：“陆家千金，独女，茶叶大户，跟着爹进京做大买卖。你想想，这要是绑成了，赎金能要多少？他们家的茶叶生意做到那份上，银子对他们来说就是个数目。咱们开口要个几千两，他们眼都不眨就能拿出来。”

他越说越兴奋，从椅子上直起身来，凑到香兰面前：“所以我说，这是老天给咱们的机会。做完这一票，咱们就走，再也不回来了。找个没人认识的地方，买几亩地，盖个大宅子，你想吃什么吃什么，想穿什么穿什么。将来生了儿子，送他去读书，让他当官。咱们这辈子就算翻身了。”

香兰被他这番话说得有些松动，可眉头还是没有完全舒展开。她把纳了一半的鞋底收进针线筐里，声音低了些：“可是相公，崔艳艳那回已经够险的了。她跑了，咱们连她长什么样都没让人记住——可那是她运气好。万一这回也出差错……”

陈康之打断了她：“不会。崔艳艳那回是我大意了，没想到她胆子那么小还敢往黑灯瞎火的野山里跑。这回不会了。陆家千金是娇养大的，温室里的花骨朵，吓一吓就什么都不敢动了。你只管按我说的做。”

香兰沉默了一会儿，终于点了头。

陈康之满意地拍了拍她的肩膀，站起来重新把帽子扣上：“你明天就去人牙子那报到，说自己以前在大户人家伺候过千金小姐，有照顾闺阁的经验。这种履历她们最喜欢，一听就能往里送。等你进去了，把她的脾气、习惯、身边有几个丫鬟、什么时候出门、走哪条路，都摸清楚。剩下的交给我。”

香兰点了点头，站起身来把外衫整了整。

京城内一处别院，门口倒是气派。

别院里里外外打扫得一尘不染，连廊柱和窗棂都擦得泛着光。院子里栽着几株南边运来的桂花树，虽然已经过了盛花期，但枝头还挂着零星的金色花粒，风一吹便飘出淡淡的甜香。青砖地面上铺了一层薄薄的落叶，几个洒扫的丫鬟拿着扫帚来回走动，见了人便垂头行礼，规规矩矩的。

陈默穿着一身靛蓝色的管家袍子，腰板挺得笔直，走在前面引路。他后面跟着三个牙行的管事，再后面是十几个丫鬟模样的年轻女子，浩浩荡荡地穿过前院往正厅走。陈默神态端方，脸上没有多余的表情，活脱脱就是一个在大户人家做了多年管事的样子。

走在后面的一个牙行管事凑上来半步，陪着笑脸压低声音问：“陈管家，咱们跟您打听打听，陆小姐平日里喜欢什么个个性？咱们也好知道往里面送什么样的人，免得送进去的人不合小姐心意，到时候大家面上都不好看。”

陈默听完，语气不冷不热：“小姐的喜好，我等下人如何得知。尔等还是尽自己的本分就好，旁的莫要打听。”

那管事脸上的笑僵了一下，连连点头：“是是是，陈管家说的是。”

后面另外两个牙行的管事本来也在竖着耳朵听，闻言都把头缩了回去，彼此交换了一个眼神，谁也不再开口了。

正厅宽敞明亮，迎面挂着一幅水墨山水，两旁的屏风是乌木框子嵌着绢纱，日光从窗纸间透进来把整间屋子照得柔和而安静。

陆瑶端坐在上首的主位上，身上穿着一件湖蓝色的衣裙，外面披着一件月白色的披风，那料子的光泽在光里流动着，一看就不是寻常绸缎。

她手里端着一只青瓷茶盏，指尖搭在盏沿上，微微低着头，姿态闲适而矜贵。

只是没人知道，她端着茶盏的手心里全是汗，心里一直在打鼓——何安今天早上把东西送来的时候，一脸严肃地说这套青瓷是御赐的，让她千万别磕了碰了。她连端茶盏的时候手指头都是虚虚拢着的，生怕一不小心就赔进去自己的后半生小命。

陈默走到厅中，朝上首微微颔首：“小姐，牙行的人到了。”说完便退到一旁站定，双手垂在身前，姿态恭谨。

三位牙行的领头人带着身后那排丫鬟齐齐行礼，有人嘴快，已经先一步恭维了起来：“见过陆小姐。陆小姐果然气度不凡，一看就是江南大家出来的闺秀，这通身的气派，咱们在京城这么多年都少见。”

陆瑶没有接那些寒暄的话，她把手里的茶盏轻轻搁在桌边，抬起眼来，目光从下面站着的十几个丫鬟身上依次扫过，语气不冷不热：“我没有多余的时间听诸位寒暄。我从江南老家带了不少下人过来，可舟车劳顿，有些水土不服，需要添些人手。我只有一点要求——曾经近身照顾过主家的人，可以上前来。”

这话一出，牙行的人面面相觑。他们本以为陆家小姐是娇滴滴的闺阁千金，挑人看的是面相和年纪，没想到这位一开口，条理分明，句句都在点子上。

那三个管事回过神来，赶紧回头朝自己带来的下人们使眼色：“都听见了没有？以往在大户人家做过贴身伺候的，细心周到的，上前。”