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茶室的窗子半敞着，秋末的风从窗缝里挤进来。

谢争站在窗边，目光透过那扇窄窗，落在街对面那个渐渐远去的身影上。

陆瑶走得很快，衣摆被风掀起一角又落下，拐过街角的时候她偏头跟路边卖糖葫芦的说了句什么，那人便笑着递了一串给她，她接过来咬了一口，甜甜的笑着，就走远了。

谢争看着她消失在巷口，唇角的笑意还没收住，像被什么东西轻轻勾住了，放不下来。

包间的门被敲了几下，随即从外面推开。

一个穿深灰短打的随从走进来，拱手道："少主，补给的粮草都装好了。马匹也歇够了，随时可以启程。"

谢争的笑意在那句话落地的瞬间便淡了下去。他转过身来，脸上的表情换回了平日里的那种沉稳和利落："既然都准备好了，那你们便先启程吧。"

随从愣住了，抬头看了一眼谢争，又飞快地低下头去："少主……您不跟我们一起回去？"

谢争走到桌边端起茶喝了一口，"我有点事要耽搁几日。你们先回京，我随后赶上。"

随从犹豫了一下，还是没忍住开口："可是老爷那边——"

"我爹那边我自有话说。"谢争把茶杯放下，语气不急不缓的，"你就说我路上遇到些旧识，耽搁几日。旁的不用多说。"

随从张了张嘴，最终还是把话咽了回去，拱手应了声"是"，转身退出了包间。

门合上之前，他又抬头飞快地看了谢争一眼——自家少主平时对行程从不拖延，此次却为一见故人驻足不走——他不敢多想，低着头把门带上了。

京城，北镇抚司。

院子里的银杏已经黄透了，风一过，叶子便打着旋从枝头落下来，铺了满地金灿灿的碎影。

锦衣卫巡值的脚步声在廊下有节奏地响着，偶尔有一两声传令的口令穿过院子，短促而利落。

驰骋的书房内。

他坐在案后，目光却不在任何一卷文书上，只是望着窗外那片被秋阳照得发亮的琉璃瓦出神。

手指搭在案面上，轻轻叩了两下，又停了，又叩了两下，像是心里头有什么事悬着，落不下来。

何安和楚风站在一旁，两个人一左一右，像两尊门神。

何安偷眼看了看驰骋，又看了看楚风，用胳膊肘轻轻怼了楚风一下，压低声音："你看看啊，咱家大人不对劲啊。"

楚风眼观鼻鼻观心，就是不看思春的大人，他面色如常，也用极低的声音回了一句："咱们家大人不对劲是一天两天的事了？不是从永安县回来那天起就不对劲的吗？"

何安一脸茫然："是吗？我怎么没觉得？"

楚风终于抬眼看了他一下，目光里带着一种"你真是没救了"的意味，深深叹了一口气。

驰骋站起身，走到墙边那只插着几卷画轴的大瓷瓶前，从里面抽出那幅画，在手里展开来又看了一遍，然后转头看向何安和楚风，像是随口问了一句："画师的手艺不错，你们觉得呢？"

何安立刻接话，脸上带着邀功的笑："大人是说那个画师吧？还是我找的呢！当时您交代得急，我生怕找不到好的，托了好几个人才打听到那位老先生。不过，您喜欢，就比啥都强！"