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“这冯厨子简直是不可理喻！当我们是他的家生子？又踢又踹，又打又骂的。”

“就是说。”

“自打陈厨子走了，这日子一天比一天难熬！”

“要不是娘子待人宽厚，我早就不干了！”

店家娘听出是帮工的声音，脸上一阵发烫，放轻动作想要转身避开。

可她听到下一句话，刚刚抬起的脚顿时定在原处：“我跟你们说，其实我家邻居就在望湖楼里当跑腿，他说赵大厨根本就没有个姓冯的徒弟！”

“真的假的？”

“当然是真的！我前两天知道以后就在犹豫，要不要告诉主人和娘子。”

“当然要说！”

“嗐，说这些干嘛？”另一人赶忙拦着，“说不定主人跟娘子都知道！你忘了冯厨子是主人家的亲弟弟，说不定就是编了个借口，想把先前的陈厨子挤兑走。”

店家娘站在原地，只觉得头晕目眩。她不可置信地抬步向前，下意识想要寻帮工问个清楚。

可走了两步，她又停下。

店家娘深知，自己不能仅凭帮工的闲话就下定论，故而她不动声色，放轻脚步，悄悄撩起帘子回到前堂，继续张罗起生意。

待到天色渐暗，客店渐渐安静下来，店家娘才重新惦记起这桩事，心里的疑虑越来越重，她思考片刻，旋即从柜台里翻出账册和算盘，坐在那细细计算片刻。

半响，店家娘面无表情地停下动作。陈厨子在的时候，客店每日大半住客都会选择在铺里用膳，有些还会加钱点菜。

可自从陈厨子走后，那餐量便如山体滑坡一般直坠谷底。到这个月初，每日顶多只有三五住户订餐，大多还是初次入住的住客。

看着账册上明晃晃的差距，店家娘心里对帮工的话语又多了几分相信，她斟酌片刻，很快便有了打算。

次日晨起，徐相望洗漱干净便早早出门。刚走到门口，她恰好遇见手里拎着一个布包，正要出门的店家娘：“早上好。”

“徐娘子安好。”店家娘脚步一顿，福了福身子。眼见徐相望也是一副要出门的打扮，她笑着介绍：“娘子若是出门吃早食，不妨去前面街口的王家早食铺，他们家的三脆羹做得颇有名气；再往前些，还有赵婆婆胡饼店，她家的胡饼个头足有脸大，烤得外酥里软，香脆得很；另外还有林婆婆羊肉铺，他们家做的羊肉馒头是出了名的美味……”

“听着就不错，一会儿我去瞧瞧。”徐相望，又与店家娘道了别。

只是望着店家娘远去的背影，她心里有些犯嘀咕，总觉得店家娘没前两日见着那般沉稳冷静，神色间瞧着有几分紧张？她刚刚都没询问，就噼里啪啦地介绍了一大串。

徐相望也没多想，便匆匆赶往约定的市南坊坊口。二姐儿远远见着她的身影，便大声嚷嚷：“姐姐来了，姐姐来了！”

“没礼貌，要唤娘子！”汤娘子戳了戳女儿的脑门，嗔怪一声。紧接着她拉着女儿，迎上前来：“妹妹昨日睡得可好？”

“劳姐姐挂心，睡得很好。”徐相望笑着回答，又好奇询问：“倒是姐姐怎这么早就出来等着？”

“还不是你太客气了。”汤娘子挽着她的手，嘴里抱怨：“我就带你逛了逛周遭，你就送恁贵的餐食过来，可把我跟你王哥吓了一跳！”

一提起昨晚上的吃食，汤娘子便是口舌生津。旁边的二姐儿更是跟着连连点头，一双小手捧着脸颊，一双眼睛亮晶晶的：“这是我吃过最好吃的排骨！”

“鸡翅也好吃！我头回吃到那么好吃的鸡翅！”被王郎牵着的王小郎是头回见到徐相望，腼腆地补充一句。他长得虎头虎脑，怪壮实的，可一对上徐相望的视线，就哧溜钻到王郎身后。

“这孩子就是我跟你说的大儿子，你叫他顺哥儿就是。”汤娘子介绍一句，“别看他现在害羞，实则熟悉起来比他妹还闹腾。”