书本网

外面已经隐隐有了天亮前最深的一层青色。

再过不久，他就会起身，穿甲，出门，回到两百里外的御营。

柳昭月会继续留在这里，等陶陶醒来，听她问爹爹去了哪里，再告诉她，爹爹有事情要做。

这一夜无法替他们解决任何真正的问题。

可萧砚舟的手仍旧搭在她腰间，柳昭月也没有推开。

*

萧砚舟离开祉州时，天还没有亮。

城门在身后重新合上，马蹄沿着空旷的官道一路向北。夜里下过一点雨，路旁荒草上全是露水，风一吹，连马鬃都带着湿冷的凉意。

云霄跟在后面，最开始还担心会不会照了风寒，后来见萧砚舟一路都没有放慢，便知道劝也没有意义。

这一趟原本就是趁着乌沙河水势未退、大军暂时不能前进才回的祉州。四日停滞如今已经过去大半，等最后一批粮草渡河，前线便不会再有这样的空当。

萧砚舟一路没有说话。

快到御营时，天边已经泛起灰白，远处烽台和成片营帐一点点从晨雾里显出来，巡营军士看见御驾归营，远远行礼。

萧砚舟勒住马的一瞬，脑中却莫名闪过昨夜祉州那间没有完全熄灯的屋子。

柳昭月睡到后半夜时还在他怀里，快天亮时，他起身穿衣，她也醒了，却没有像从前那样坐起来替他系护腕，只懒懒靠在枕上看了他半晌，最后说了一句：“别再带一身伤回来。”

他说好。

两日以后，乌沙河最后一批粮车全部渡过北岸。

被雨拖住的马草也从祉州陆续送到，前锋重新整编，大军结束了这段难得的休整。

萧砚舟再次下令北进。

这一次，没有人再问什么时候停，因为所有人都知道，赫连烈已经没有多少地方可以退了。

此前青狼川一败之后，塔苏主力一路收缩，几个依附王庭的小部族又先后离开。乌沙河那几日的暴雨虽然拖住了大平军，却同样给了塔苏内部足够的时间看清局势。赫连烈已经不再是那个可以带着他们南下抢粮、抢马，再满载而归的草原之主。

追随王庭开始变成一件越来越不划算的事情。

越往北，草场越少，天气越冷，携带老弱妇孺迁徙的部族也越难继续跟着王庭。赫连烈为了稳住人心，先是加重各部必须交出的战马和粮食，后来甚至将几个主张议和的首领直接处死，结果却适得其反。

最初离开的只是几个小部族，到了赤岭以南，连两个多年依附王庭的大部也开始拒绝继续北迁。

萧砚舟没有趁机大肆追杀。

恰恰相反，只要愿意脱离赫连烈、退回原有草场，不再向王庭提供战马粮食，他都给他们留了余地。

有人对此不满，军中也有人觉得既然一路打到这里，就该一次将塔苏各部全部打服，免得以后再生后患。

萧砚舟却没有答应。

“朕要灭的是能聚十几部南下的王庭，不是把草原上的人全杀干净。今日杀一个部族，明日他们剩下的人便会因为活不下去重新聚在一起。可若让他们知道，离开赫连烈便能回自己的草场，今日散一个，明日便能散十个。”

他说到这里，手指落在舆图最北：“等赫连烈身边只剩他自己的亲族，王庭自然就不再是王庭。”

这一仗打到这里，已经不再单纯比谁的骑兵更快、刀更锋利。

萧砚舟在一点一点拆掉赫连烈赖以维系整个塔苏的东西。

粮食、战马、附属部族，以及王庭在草原上积攒了几十年的威望。

八月底，大军越过赤岭。

这是过去数十年里大平军队从来没有深入的位置。赤岭以北没有边寨，没有官道，甚至找不到可以供几万人同时停驻的水源。

大军每再往前一步，补给线便要多拉长几十里。

朝中从京城送来的第一封劝止奏疏，也是在这个时候到了。

兵部认为已经打到赤岭，赫连烈元气大伤，短时间内无力再犯北境，此时若愿意重新接受岁贡、质子，未必要继续深入。户部说得更实际，这一仗已经花掉太多钱粮，新朝才刚刚稳定几年，京畿和北地去年又都受过灾，继续向北每走一日，军费都是一个极大的数字。

萧砚舟把那几封奏折全部看完，只让人给京城送回一句话：“王庭不破，不议班师。”

九月初，赫连烈第一次遣使。

他愿意重新送王子入京，也愿意将岁贡翻倍，甚至主动提出从此所有塔苏骑军永不越过黑水。