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旨意命曹俭死守江州，若有退意，满门问斩。

与密旨一同送来的，还有一份尚未来得及用印的诏书草案。

诏书上将江州失守的所有罪责都推到了曹俭身上。无论江州能否守住，只要战事不利，朝廷便会以通敌、贻误军机之罪处死曹氏满门，借此平息朝中非议。

那份草案，是燕檀从京中带出来的。

曹俭起初并不相信。

直到燕檀说出了诏书存放之处、拟旨官员的姓名，甚至连其中一处被朱笔删改的措辞都分毫不差。

曹俭这才知道，皇帝从未打算让他活着离开江州。

可即便如此，他仍不敢开城。

城中三万兵马并非全部听命于他。其中两营由朝廷派来的监军掌控，江上水寨也握在皇帝亲信手中。

燕檀便借着皇帝此前交给他的密旨，声称城中有人意图投敌，需要连夜清查。

他先以商议军务为名，将水寨主将和两营统领召入城守府，扣下兵符。又命曹俭调换南门守军，将愿意追随朝廷死守的兵马分散到城东军械库。

军械库升起的三道黑烟，便是他与萧砚舟早已约定的信号。

每升起一道，便代表离事成更进一步。

从始至终，没有一支越阳军踏上城墙。

江州城内也没有真正发生厮杀。

等朝廷监军察觉不对时，军械库已经被封，亲兵尽数缴械。曹俭带着城中大小将领出城请降，南门内外再无一人阻拦。

江州就这样落入了萧砚舟手中。

兵不血刃。

直到越阳军接管城防，城中百姓才后知后觉地发现，昨夜还挂在城楼上的朝廷旗帜已经消失。

当日午后，江州市集照常开门。

码头的货船没有被征用，城中粮仓也未遭劫掠。除了街上巡逻的士兵换了一身甲胄，这座城仿佛并未经历过一场足以改变天下局势的易主。

江州既下，从此处到京城，只剩一条不足三百里的官道。

朝廷南面的最后一道屏障，彻底断了。

*

进入江州城后的第五日，城中的戒严才渐渐解除。

城守府内却比前几日更忙。

侍从将正厅里的旧陈设一一撤去，又从库房中取出灯架、杯盏和未曾使用过的锦席。廊下新换了数十盏宫灯，尚未入夜，便已沿着院墙依次挂好。

柳昭月得知萧砚舟要为燕檀设宴时，正在查看江州府库送来的账册。

她翻动纸页的手停了一下：“单独为燕檀设宴？”

前来回禀的管事道：“是。殿下说，今夜城守府内设宴，为燕大人接风庆功。军中三品以上的将领，以及此番接管江州有功之人，都会出席。”

柳昭月合上账册。

萧砚舟并非没有赏过有功之臣。

可那些皆按军制而行，从未为了某一个人特意设下庆功宴。这是头一次。

江州城高水深，三面临江，若真正强攻，即便最后能够破城，也要用无数人命去填。

燕檀在城中暗中周旋，换走守军、扣下兵符，最终令曹俭开城请降，其功的确不小。

柳昭月已经从萧砚舟那里知道了燕檀这人的身份。

他在京城蛰伏多年，替萧砚舟做过的事，大多见不得光。如今人终于功成身退，萧砚舟是要借这场宴席，亲自将他的分量摆在众人面前。

柳昭月问：“宴席是谁安排的？”

“暂由府中长史操办。”

“将座次和菜色送来给我看一遍。”