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他每说一句，呼吸便更急促一分。鲜血再次从唇角溢出，顺着下颌滴落在衣襟上。可他仍强撑着抬起头，像是要将眼前的人牢牢钉进目光里。

“萧砚舟，你记住——”

靖王的手指颤抖着指向他。

“总有一天，你会比本王死得更惨。”

屋中骤然安静。

窗外雷声滚过长空，震得窗纸轻轻颤动。

萧砚舟望着榻上气息奄奄的人，眼中没有愤怒，也没有胜者应有的快意。只有一种近乎冷漠的平静。

“说完了？”

靖王死死瞪着他。

萧砚舟转身向外走去。

走到门前时，他脚步微停，却没有回头。

房门被推开。

冷风裹着雨气灌入屋中，将榻边的帷帐吹得高高扬起。

靖王在他身后发出一声嘶哑的怒吼。

“萧砚舟！”

“你会遭报应的——”

声音很快被紧闭的房门隔断。

*

次日清晨，靖王府挂起了白灯。

靖王萧怀璋，旧疾不愈，于五月初六薨逝。

他临死前仍睁着眼。

府中下人不敢擅自触碰，直到医士赶来，才替他合上双目。

萧砚舟命人按照亲王礼制治丧，又将靖王留下的家眷安置在冀州。至于曾经依附于靖王的官员，则依照罪证逐一处置。

有人流放，有人罢官，也有人因手中沾染了太多人命，被押往刑场。

靖王苦心经营多年的势力，就这样在一个春夏之交彻底土崩瓦解。

叶云早在靖王病重以前便已经离开越阳。

萧砚舟履行承诺，没有取她性命。待该问之事查清后，便将人放出了王府。

她没有使用柳昭月替她准备的新身份，也没有前往富庶安稳的南方，而是回了故乡。

听说她接手了一间荒废多年的私塾。

私塾不大，只有两间旧屋，最初也不过七八个学生，不分男女，只要愿意读书，便都收入门下。

半年后，柳昭月收到过她的一封信。

信中没有提靖王，也没有提越阳，只说私塾已经重新修缮，今春共收了十二名学生，年纪最小的那个才六岁，写自己的名字时总会漏掉最后一笔。

信尾只有一句话。

——朝堂的路太远，我便先教她们走出家门。

柳昭月将那封信收进匣中，此后再未向任何人提起叶云的去处。

祁州的局势渐渐安定下来。

萧砚舟没有急着在祁州更换所有官员。

除去与靖王牵连极深、借机盘剥百姓之人，其余地方官只要肯交出账册，重新核验田亩赋税，便暂且留任。

璟王军入城后的第一道军令，是禁止侵扰百姓。第二道军令，是开仓放粮。第三道军令，则是将过去三年祁州强征的徭役、军粮和附加税目全部列出，逐项核销。

最初几日，街上的铺面仍旧紧闭。