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萧砚舟却像没有察觉，只问：“这两年让你看过的人，现在还记得多少？”

“都还记得。”

萧砚舟点了一下头：“顾廷章年纪大了，脾气也坏，你以后若做错事，他不会给你留脸面。可正因为如此，他可以留在你身边。许青衡这个人，你应该已经看懂，他认的是朝廷规矩，不是哪一个皇帝，有时候会让人烦，甚至会逼着你做自己不愿意做的事。”

萧煜城忍不住道：“皇兄是不是也经常被他气？”

“所以他才有用。”萧砚舟看了他一眼，“许青衡可以用，但不能让他一个人决定所有事，他太信规矩，遇到真正需要破例的时候容易犹豫，顾廷章能压他。周崇能打仗，也忠心，可京畿的兵不能只放在一个人手里，五城兵马、禁军和西营必须分开。”

萧煜城脸上的那一点笑意已经慢慢没了，他盯着萧砚舟：“皇兄，你为什么今晚同我说这些？”

萧砚舟没有回答：“以前也教过你。”

“我现在问的不是这个。”萧煜城声音已经变了，“你要去北境，我知道。可你现在一条一条告诉我谁可信、谁该防，像是在——”

他说到最后忽然停住，那个词像卡在喉咙里，怎么都说不出口。

萧砚舟替他说了：“交代后事？”

萧煜城眼眶一下红了：“皇兄。”

萧砚舟神情却没有任何变化：“打仗本来就会死人。”

“那也不会是你！”萧煜城猛地站起来，椅子腿在地上拖出一道刺耳的声音，“北境那么多将军，柳将军守了十几年，周崇也能去，朝里不是没有会打仗的人。为什么一定要你亲自去？你现在是皇帝，不是当年那个带几千人就敢从越阳杀出去的璟王！”

萧砚舟抬眼看他：“坐下。”“

我不坐。”

“萧煜城。”

萧煜城死死看着他，过了很久，到底重新坐了下来，可眼睛已经红了。

萧砚舟没有安慰他，只道：“就是因为朕现在是皇帝，这一仗才更要打。前年塔苏来议和，朝廷要贡马，要质子，要他们退回黑水以北。朕没有继续北进，是因为那时天下才刚定，京畿要修，流民要安置，北地连续两年欠收，国库经不起另一场长仗，所以朕愿意等。”

“他们若真肯守住那纸和议，五年以后，岁贡可以减，互市也可以再开。草原上的人要过日子，边境的百姓也要过日子，朝廷不是为了多杀几万人才存在。可赫连烈把这两年的休兵，当成了大平不敢再打。”

他的目光落在桌上的北境地图，指尖从黑水慢慢向北划去。

“两座军寨，一千多石粮，附近四个村子。他们去年冬天便开始向南试探，今年开春，又召集诸部。今日若只是把他们赶回去，三年以后，同样的事情还会再来一次，再过五年，或十年。柳怀远守了十四年，再往前，还有别人在那里守了二十年、三十年。”

“大平不能永远用一代又一代的人，去守一条永远都在流血的边界。”

萧煜城喉结动了一下。

这不是萧砚舟一时意气，更不是因为从战场上出来，仍旧贪恋领兵厮杀的感觉。

他是真的准备把北境这根刺拔掉，哪怕要用自己的命去换。

御书房里安静了很久，萧砚舟忽然道：“煜城。”

“嗯。”

“如果朕回不来，你要做皇帝。”

萧煜城脸色骤然白了。

“我不要。”几乎没有任何犹豫，“皇兄，我不要你的皇位。”

萧砚舟竟然极淡地笑了一下：“你以为皇位是什么？你想要便要，不想要便推回来的东西？当年你年纪小，什么都不懂，朕可以让你躲在后面。这两年该教你的，朕已经尽量教了。你如今还会错，也会有看不明白的事情，可没有人是等到什么都会了，才坐到那个位置。朕也不是。”

萧煜城低着头，一滴眼泪落在手背上，他立刻握紧拳头。

萧砚舟看见了，没有拆穿：“那个匣子里，有两道诏书。一道是朕若战死以后，你继位的诏书。另一道是对北境军务和朝中人事的安排。”

萧煜城眼泪控制不住：“你就不能说一句你会回来吗？”

萧砚舟静了一瞬。

他忽然想起七日前，扬州那间铺子。柳昭月也红着眼睛，不许他说死。

他说，好，那就不说。

后来他答应她，尽量活着回来。

想到这里，萧砚舟眼底出现了一点很淡的情绪：“朕会尽量回来。”

萧煜城闭了一下眼，可他已经不是小时候了，他听得懂。