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“不走内阁条陈，不经兵部发落!朕给你破贼营三千悍卒，两百门飞雷炮、二十万发药包!三千人今夜出城，抢在高一功头里进驻三河，给朕扎死在那里!”

布衣掌军，国朝未见。

阎应元神色沉稳，把铁印往怀里一揣，单膝落地。

“臣在，三河在。”

“臣死，贼兵休想越过驿道半步!”

朱由检按紧他肩头：“高一功带三万精锐，你只有三千残卒，无城无援，拿什么守?”

阎应元看着舆图，眼神定住：“三河地窄，贼兵恃骑兵冲突。然泃河鲍邱河春雪融水，河泥没胫。”

他抬手虚画舆图：“臣到三河不筑城，专掘官道水渠放春水阻路；两百门飞雷炮藏在麦堆乱苇窄桥切断中段；火铳分三段轮射卡死隘口。”

阎应元咬牙硬声道：“贼若强攻，臣便拿血肉铸墙，把三万贼寇拖死在三河泥坑里!”

满堂官吏屏气。

“去!”朱由检沉喝：“江山社稷，朕全交给你了!”

“臣，领旨!”阎应元长身一拜，按刀步出殿阁，带起一阵铁血风声。

……

子夜，朝阳门。

厚重城门拉开缝隙。

三千玄甲兵卒嘴衔木枚、战马裹蹄，两百乘大车全蒙着黑油布。

阎应元披着黑铁重甲，策马在前，长刀无声向前一引。

三千兵马沉闷如阴兵，穿出门洞，融进关东黑夜。

城垛之上，朱由检扶砖立着，大氅在风里乱卷。

他在城头目送那点单薄人影隐入沉霾。

在那原本的历史里，这个典史该在一年后死守江阴八十一日殉国。

“阎应元…”

朱由检低语，眼底翻涌：“当年欠你的帅旗，朕在三河给你。这一世，朕绝不让你孤身殉国，朕要你掌着大明龙旗，把李自成的骨头敲碎!”

夜风横刮。

城外北辰方向，伤兵营隐约飘来撕扯心肺的惨叫。

朱由检收回目光，扯紧战袍，大步下城。

两炷香后。

朱由检换了寻常锦衣短褂，头上裹巾，只带王承恩与两名缇骑，奔至重伤兵营外。

亲卫挑开厚毡帘。

扑来的没有半点药味，全是烂肉同发馊脓血混起的焦臭。

昏暗油灯下，满地干血与烂草席铺开，无数缠着发黄脓布的残肢在暗处剧烈抽动，绝望嚎叫当头撞进朱由检眼底。