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“四十一。”

“你们年级一共多少人？”

“八百多。”

“那也不算很差。”

“谢谢。”

她听出语气，笑了几秒，才说自己实验第七。原既白也很配合地回了一句“那也不算很差”。两个人隔着电话互相沉默一下，忽然都笑起来。过去他们习惯交换那些耀眼的东西：第一名、漂亮解法、突然看懂的结构；最近半年交换得更多的却是第十三、三十七、第七、四十一。名次听上去越来越不好看，彼此却似乎反而比以前更清楚对方到底在做什么。

江遥问原既白为什么掉那么多，他把秦老师那句话大概讲了一遍。江遥听完很快说：“你就是觉得低级题不配你。”

“没那么夸张。”

“有。”

“你实验第七还好意思说我？”

“我至少知道仪器比我高贵。”

“什么意思？”

“它不在乎我是不是天才。”

原既白笑了一下。

江遥也没继续解释。实验室给她最强的教育往往不是某个定理，而是一件极其简单的事实：世界没有义务因为你已经理解原理，就自动给你正确结果。一个旋钮拧过头就是拧过头，一束光没对准就是没对准。它不评价你的潜力，也不知道你上个月理论考过第一。

电话快结束时，江遥忽然问：“你那张画呢？”

原既白停了一下。

“还在。”

“什么时候给？”

“等你回来。”

“这次别再忘。”

“不会。”

江遥“嗯”了一声，随后又问他们学校什么时候正常放周末。原既白说还不知道，目前仍然封闭管理，学生原则上不出校。江遥那边也是一样。两个人离得已经不像最严重的时候那么遥远，交通开始恢复，学校也重新开门，可真正要见面仍然没那么容易。

这一次他们没有抱怨。

四月下旬，气温突然升高。县一中教学楼外那排梧桐几乎在一周内长满新叶，学生终于可以不用整天开着窗挨冻。校园广播重新放起午间音乐，篮球场开始有人打球，食堂排队也越来越像从前。唯一始终提醒大家世界还没完全回去的，是每个人口袋里都有口罩，校门仍然不是想出就出。

一次体育课以后，原既白和宋弈坐在操场边喝水。宋弈忽然问：“你觉得以后是不是所有东西都会恢复原样？”

原既白看他：“什么？”

“就这些啊。学校、店、坐车、出去玩。”

原既白顺着他的目光看过去。几个男生正在球场抢球，远处老师戴着口罩从办公楼出来，门卫还在给送货的人测温。

“应该大部分会。”

“那没恢复的呢？”

原既白没有回答。

宋弈也只是随口问，已经起身重新回球场。原既白坐在原地多待了一会儿。他想到父亲开始要求预付款，陈叔重新开六桌却不再急着坐满，想到江遥母亲那位朋友一家后来陆续康复，却再也不会把一次普通发热当成过去那种小事；也想到自己现在做一道看起来简单的题，会比半年以前多检查一步。

很多东西确实会回来。

但“回来”并不等于回到原来的位置。

体育老师在远处吹哨，让他别偷懒。

原既白把矿泉水瓶拧紧，起身跑回球场。