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程老夫子却是端起酒碗又呷了一口。

“鹿鸣出身寒微。

父亲是江边码头的挑夫，母亲替人浆洗衣裳。

他来青崖书院求学那年，连束脩都交不起。

是陆山长破例免了他的学费。”

他的目光落在酒液里自己模糊的倒影上。

“他读书极刻苦。

冬日里手指冻僵了握不住笔，就把手伸进怀里捂热了再写。

夏日蚊虫叮得满身是包，他就把双脚泡在冷水桶里，继续背书。”

“后来呢？”陈最问。

“后来他考中了进士，二甲第三名。”

程老夫子的声音里带上了几分骄傲，但那骄傲只维持了一瞬，便被更深的疲惫淹没。

“有一年水患，朝廷拨了十万两银子赈灾。

银子到州府，被层层盘剥，到灾民手里连一成都不到。

旁人都睁一只眼闭一只眼。

可他偏要查，要往上捅。

结果呢？

查来查去，查到的是他自己‘贪墨公帑’的罪名。”

说到这，程夫子冷笑一声，那笑声里满是说不尽的苍凉与悲愤。

“一个连过年都舍不得添新衣裳的人，却被扣上了贪墨的帽子，流放岭南。

岭南瘴气重。

他本就积劳成疾，又被押解走了三个月。

不多久就死了。”

程老夫子端起酒碗，却只是端在手里，没有再喝。

“而我这个做老师的也只是等来一封简短书信。

上面只写着八个字。”

“哪八个字？”陈最问。

“鹿鸣于野，其声哀哀。”

院子里安静了许久，只有风吹竹叶的沙沙声。

过了许久，陈最端起酒碗，站起身来。

对着空无一人的院门方向举了举碗，然后将半碗酒缓缓洒在地上。

酒液渗入青石板的缝隙，洇开一片深色的水痕。

“程老夫子，这碗酒，敬您的学生。”

程老夫子怔怔地看着地上那滩酒渍，良久才端起自己的酒碗，一饮而尽。

放下碗时，他的手在微微发颤。