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腊月十九，未时。

第二批来的人，跟第一批不一样。顾顺在房顶上就看见了：“掌柜的，北边来了四十来个，七匹马。”

李峥放下笔，走出账房。“杜爷。”“在。”“你的人，进屋。”“没有我的话，谁也不许出来。”“石敢当，你别露面，你是斥候，斥候露了面，这镇上就有人说我通敌。”

杜九在屋里，隔着门缝看那四十个人，手按在刀柄上。他当过六年兵，认得成建制的阵脚。李峥先前那句，他听进去了——这镇上多一张生脸，就多一分通敌的口实。

那四十来人从北边大路上来，走得不快也不乱。衣裳齐，三十六个穿号衣，灰布，胸口白圈。兵器齐，三十七把刀，三根长枪。队伍齐，七匹马在头里，人在后头分三列，踩雪嚓、嚓、嚓，一声连一声。

杜九在屋里透过门缝看，脸色变了：“这是成建制的，跑散的兵走不成这样，这是有人带着的。”

领头的是个二十来岁的年轻人，骑黑马，跳下来把鞭子往腰里一插：“这儿是酒坊镇？谁是主事的？”

“我。”

“你？”“你多大？”

“十三。”

那人笑了，回头看那四十个人：“听见没有，这镇上主事的，十三。”后头一阵哄笑。

李峥也笑了：“这位爷贵姓？”“姓罗。”“罗爷。”“牌子。”“前锋营，罗牌子。”“你这儿有多少粮？”“不多。”“多少？”“够我这儿两天。”

罗牌子的脸沉下来：“我问你有多少粮。”

“我答了。”

“废话也是话。”

“罗爷要是不爱听，可以问别的。”

罗牌子眯起眼：“你这小子，嘴挺利。”

“嘴利不当饭吃。”“罗爷要粮？”

“要。一半。”

“可以给。”罗牌子愣了一下：你给？给。粮在我库里，一半是多少您自己去看，看完拉走，我不拦。“你真不拦？”“真不拦。”

申时，谈崩了。不是因为粮，是因为人。

罗牌子看完库出来，改了口：“粮我要一半。另外，我要二十个人。”“什么人？”“青壮，十六以上，四十以下。”“做什么？”“抬粮，撑船，往北。”

“不给。”

“你不给粮，也不给人？”“粮给。人不给。”“为啥？”“因为他们是我这儿的人。”

罗牌子往前走了两步：“小子，你听清楚。我不是来跟你商量的。北岸的仗打完了，大军要过来。过来以前，江南这一片，人不留，粮不留，屋子不留。”

李峥的手指头动了一下：“什么意思？”“意思就是，我们要把这江南清空。”“清空了做什么？”“不知道。”“上头让清，我们就清。”“人往哪儿去？”“往北。”“往北做什么？”罗牌子没答。

他回头看了看他那四十个人：“小子，我再问你一遍，人，给不给？”

李峥想起了三叔公那句，那就过。又想起顾顺那句，守到死。他抬起头：“不给。”

罗牌子抬了抬手。身后走出八个人，刀出鞘。李峥没动。他身后站着陈十、高二、栓子，还有七八个扫雪的。八把刀对十几把锄头。

罗牌子一字一句：“我数三下。一。”李峥没动。“二。”陈十往后退了一步。“三——”

“罗爷。”李峥往前走了一步，“我说末了一句。”罗牌子抬手止住那八个人：“讲。”

“我这镇上，两千三百个人。你们四十个人。四十把刀，两千三百把锄头，你说这个？”“我不说这个。”“我说另一个数。”“我这镇上，有两百零三个六十岁以上的，三百四十一个十岁以下的。”

“这两类人，你们杀不杀？”

罗牌子没说话。

“杀，你们就是畜生。不杀，他们就在这儿站着。你们要么踩着他们过去，要么从他们身上跨过去。”

“那又如何？我数过了。从我这儿到桥头，一百二十步。你们要往北，得过桥。桥上现在站着三十七个人，都是六十岁以上的。”

罗牌子的脸变了。他往桥头看了一眼。桥头上，黑压压地站着一群人，都是老人，有的拄拐，有的被人扶着，有的坐在雪地上起不来，被人抬着放在那儿。

三叔公站在最前头，七十六岁，拄着拐杖，站在桥中央。

“罗爷。”李峥说，“我从今日起，就站在这桥头。你要过，先过我。过完我，再过他们。”

酉时，罗牌子动手了。不是砍李峥，是抓人。他身后八个人散开，两个扑向栓子，两个扑向送水的小翠。