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三叔公点点头：“那你凭什么，让他们跟着你过江？”

李峥站在那儿。堂屋里两百多双眼睛看着他。

他忽然想起一样东西，转身进里屋，从柜底拖出一只木匣，抱出来放在桌上。

匣子里是账本，不是一本，是十几本，从他爹那一辈，到杨老头，到他自己。最上面那本是新的。

李峥把那本新账翻开，翻到第一页：“三叔公，您看这个。”

三叔公眯着眼凑过去。那页上写着一行字：

腊月初四，开仓放粮。记：这镇上的人，我护得起。

“这是你写的？”

“是。”

“你护得起？”

“护得起。”

三叔公看着他，看了很久。然后他站起来。七十六岁的老人，站得慢慢吞吞，站直了以后，转过身，面对堂屋里那两百多个人。

“我姓吴，排行第三，这镇上的人叫我三叔公。我今年七十六，在这镇上活了七十六年。我见过三回兵。头一回是四十年前，第二回是二十年前，第三回就是这回。头一回兵没来，咱们躲过去了。”

“第二回兵来了，咱们死了一半。”

“第三回，兵还没到。”

底下静得可怕。

“峥娃子问我，他凭什么让咱们听他的。我告诉你们。他凭他没有在腊月初四那天跑——那天他库里的粮，够他自己吃三个月，他全放了。他凭他没有在腊月初十那天涨价。”

“他凭他没有在昨日拦车的时候，让咱们去送死。”

三叔公转过身，看着李峥：“峥娃子，你要带咱们过江？”

“要。”

“路上要死人？”

“要。”

“死多少？”

“我不知道！”

三叔公点点头。他把拐杖往地上一顿：“那就过。”

申时，散会。人陆陆续续往外走。走到门口，三叔公忽然回过头。

“峥娃子，有一句话，我得告诉你。旧渡口的桩子，二十年前，是我带着人打下去的。那年打桩，我们一共打下七十二根。七十二根，一根不多，一根不少。”

他拄着拐杖，一步一步走出去了。

李峥站在堂屋正中。七十二。

他忽然想起青嵘说的话：“湖底下有七十二个泉眼。”

他站在那儿，脑子里有什么东西咔地响了一声。

“掌柜的！”陈十在门口喊，“北边……北边来人了！”

李峥跑出去。镇口老槐树下跪着一个人，浑身是血，裤腿都烂了，一只手撑地，另一只手往前伸着。

那人看见李峥，抬起头：“快……兵到了。”

“在哪儿？”

那人抬起手往北指：“四十里。明日就到。”