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“小爷现在就叫人，摸黑把他们三个套麻袋。”林小强一拍大腿，“打死往河里一扔，看谁还敢。”

“站住。”

林小强僵在原地。

“打他们，你就成了打人的那个。”李峥说，“谣言还是谣言，倒成了咱们心虚。”

“那咋办？”

“照样去府城。”李峥把账册合上，“他们花二两银子请人传谣，我花十坛酒请人喝酒，看谁的钱响。”

初五夜里，李峥照旧下水。清莲湖的水脉不冷，他沉下去，让水从肋骨上压过去，一层一层。这半个月他学会了件事，越是心里乱，越要在水里待着。

水里没有声音，没有脸，只有一股推着你往回走的劲儿，你顶住它，别的就都顶得住了。

明日辰时出发。府城那边，他没有一张能护着他的纸。告示留在了酒坊镇的匣子里，带不去，也不该带去，那是守家的东西，不是开路的东西。

他要一个人，走进一座不认识他的城。城里没有姓李的，没有姓陈的，没有小翠的灶台，也没有青嵘。那里的人不会因为他十三岁就让他三分，也不会因为他酿得好酒就信他三分。

“他要自己挣。”

初六清晨，薄霜。十坛争渡装上车，稻草塞得严严实实，坛口一律重新封了泥，泥上按了望水泉的印，另有一口红漆大箱，里头是备好的寿礼。

小翠蒸了一屉热饼塞进车里，陈十牵着马，眼圈还红着。

陈小二站在店门口，两只手搓来搓去。

“小二。”

“哎。”

“店里交给你，周先生管账，青嵘跟着你睡后院。”李峥一条一条地交代，说到一半，蹲下来，把青嵘拉到跟前。

“青嵘。”

“哥哥。”

“镇子交给你。”“有人来闹事，你别出手，你只做一件事。”

“啥？”

“看着井。”

青嵘怔了一下：“井里有啥？”

“有咱们的根。”李峥说，“谁往井里伸手，你就咬他。”

青嵘露出两颗小虎牙：“我咬得动。”

李峥站起身，一撩袍子上了车辕，接过缰绳。

“小二。”

“在。”

“我回来之前，镇上一坛酒都不许降价，谁要是降了——”

他顿了顿，笑了一下：“我就把那坛酒，倒进他家井里。”

周先生在门口站了一会儿，把方才那半句补进册子里：“井水不可投毒，此为李掌柜原话。”写完他吹了灯。

车辙碾过薄霜，吱呀吱呀，往南去了。