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门口风铃一响。“小二哥！”

陈小二腾地站起来，看见李峥身后的身影，抹布掉在了地上。“小翠……”

小翠站在门口，怯生生喊了一声：“小二哥。”

“哎！哎！”陈小二手足无措，“回来了？”“我锅里还温着饭……”

“别嚎了。”李峥把一锭碎银拍在柜台上，“小翠姐姐在店里帮工，工钱月结，吃住算店里的。”“你教她认酒坛，她教你认字。”

陈小二眼眶红了。“掌柜的，我……”

“打住。”李峥一摆手，“不是白给的。”“小翠姐姐是自由身，来去自由，你们自己处，谁也别欺负她。”

陈小二猛地转身进了后厨，端出来一只烧鸡一壶酒：“今天这顿，我请！”

“你这顿饭下去，半年攒的钱没了吧？”“值！”“掌柜的，我这条命从今往后就是你的！”

“我要你的命干啥，我要你的账本。”

店门被人拍得山响。门外站着刘府的管家，一个胖乎乎的老头，眼皮耷拉着。

“李掌柜。”管家皮笑肉不笑，“我们老爷说了，封十两银子，折算你们赢去的衣裳钱。”他把银子放在柜台上：“另有一句话：”“输钱事小，输人事大。别丢了脸面，再丢了体面。”

李峥脸上的笑淡了下去。他听懂了这话的分量：刘员外门儿清，身契昨夜已被当赌注输出去了，赖不掉。刘府认了这个账，也记住了这个人。

这话是点他：赢钱不算本事，赢了之后怎么做人，才算本事。

“刘大叔，劳驾回去禀报刘老爷。”李峥抓起那封银子，“衣裳钱小子收下了。”“小翠如今是我店里的伙计，自由身，跟刘府再没关系。”“刘玉碗还想学赌，让他冲我来，别为难一个丫头。”

管家握着碎银，脸色变了几变。认账，不追究，送钱，捎话——这是刘府的气度，也是刘府的眼色。“话，老奴带到了。”

“不送。”李峥摆摆手，“刘老爷的酒，改天我亲自登门去谢。”

管家哼了一声，转身走了。陈小二在旁边直点头：“掌柜的，硬气！”

“硬气什么，头疼。”李峥一屁股坐下，把金元宝排在桌上，“小二哥，店里这点存酒还能撑多久？”

陈小二扳着指头算了半天：“紧着卖，最多两个月。”

“两个月后呢？”

“没酒，就喝西北风。”

李峥沉默了半天。“小二哥，从明天起，你帮我张罗一件事。”“收拾东西，登门。”李峥把金元宝揣回怀里，一字一字道，“扶柳街，刘府。”

“你去刘府干啥？”

“还酒。”

“我欠刘老爷一坛酒，明天连本带利一起还他。”