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可在这个连贵族都不愿意踏足的北境荒原，连搬砖这种苦力活都有极其透明的奖罚标准。

所有规矩白纸黑字，就这么明晃晃地贴在所有人都能看见的地方。

一个十四五岁的少年抱着一叠图纸从马车前方急匆匆跑过，差点撞上亲兵的马腿。

亲兵拉住缰绳。那少年立刻停下脚步弯腰道歉。

“对不住，我赶着送图纸。”

话一说完，他便抱着图纸钻进路边的城建棚。

棚里的人接过图纸后迅速翻开核对编号，利索地在角落盖了个章。

少年拿过图纸又马不停蹄地跑了出去。

整个过程行云流水，没人因为他年纪小就随意喝骂他，没人随手赏他耳光，更没人把他当成可以随意践踏的贱民。

奥古斯特的目光一直追着那叠图纸。就在刚才那一瞥间，他看清了图纸角落的那枚小章印，上面还刻着‘城市建设与规划司’八个字。

铁树领的夜校课本，直接被地方教员撕掉了《公职人员不得索取馈赠》和《领民申诉权》两页。

而在这里，就连一个跑腿少年拿的图纸上，都结结实实盖着司级的公章。

这里的章从不当摆设，它在路上跑，在工棚里传，更在每一块砖、每一条排水渠和每一栋宿舍楼上生根落地。

外城边缘地带，一排已经封顶的红砖宿舍楼整齐排开，明净的玻璃窗反射着最后一抹晚霞。

而在更远处，大片地基正在加班加点开挖。黄土和碎石被工人不断运出，倾倒进指定的区域，前方同样插着标识木牌。

赫伯特压低声音：“这绝非临时扩建。”

他视线扫过宿舍楼、主路宽度、成堆的石灰袋以及那些还没拆封的窗框。

“他们是在预备容纳更庞大的人口。”

“凛冬领的胃口，比暗探报告里写的还要惊人。”

奥古斯特隔着车窗，沉默着审视完眼前这一切。

过了很久，他忽然轻声开口：“他们把工地变成了官署。”

赫伯特明显怔了一下。奥古斯特继续说了下去。

“也把官署变成了干实事的工地。”

赫伯特未能听懂话里的全部深意，识趣地没有多嘴追问。

他心里清楚，自家殿下显然已经透过这些砖瓦，看清了某种更深层次的东西。

奥古斯特缓缓放下帘布：“马车不停，直接进内城。”

他顺势靠回车厢壁上，视线彻底沉入黑暗。

答案并不在这片工地上，工地呈现出来的仅仅是结果。

真正的答案，必然在那个能让道路、图纸、少年、工人和官署像机器般精准咬合运转的人手里。

车队沿着宽敞的主道平稳穿过外城。

视野前方，高耸的凛冬内城城墙和新扩建的城门缓缓显露出身影。

奥古斯特掀开帘角，投去审视的最后一眼。

宽阔的城门两侧没有收税队，没有伸手拦车索贿的守军，也没有对着往来商队大呼小叫的税吏，更没有按着车轮与人头数掰着指头算银币的贪婪书记官。

那里只有一排简易的长桌。

桌后端坐着几个穿统一灰白大衣的年轻人，他们面前整齐摆放着入城登记簿、玻璃墨水瓶，以及一叠裁切得平平整整的通行纸册。