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奥古斯特沉默了片刻。

书房里的人都在等。

这是一个关键的决策节点。在此之前，凛冬领在皇室的棋盘上只是一枚外围的闲子——有些特殊，但还在“可收编”的范畴内。

而现在。

超阶力量坐镇。

这枚闲子正在变成一头怪物。

奥古斯特站起身，看向地图上寂白行省的战线。

“给他刀，给他粮，给他钱。”

他的手指从凛冬领的位置缓缓划过，越过荒原，越过公路，停在雄狮军团的侧翼。

“让他去砍别人。”

书房内无人接话。

这话粗糙。

却很帝国。

帝国千年来，不就是这么干的吗？养不熟的猛兽不必关进笼子——给它指一个方向，让它去咬你的敌人。咬完了，要么它死了，要么你的敌人死了。无论哪种结果，都是赚的。

奥古斯特拿起那支刚试射过的燧发枪，手指慢慢擦过枪管上的黑灰。

“这头失去控制的怪物，既然不能绞杀——”

他将燧发枪轻轻放回沉香木箱。

“——就让他去搅乱北境。”

他顿了顿。

目光落在地图上雄狮军团的驻地标记上。那面金色雄狮旗帜的符号，在烛光下微微发亮。

“最好先从雄狮军团开始。”

书房里长久地安静着。

赫伯特垂着头，看着自己靴子上的泥灰。他忽然想起离开凛冬城那天，城门口那个按流程查验文书、连皇室特使也不肯放行的年轻守卫。

那个守卫查完文书后，对他说了一句话。

“欢迎下次再来凛冬领。”

语气平静，不卑不亢。

就像这个领地本身一样。

多恩靠在墙边，看着箱子里那一百支燧发枪整齐的枪管。烛火在金属表面跳跃，映出模糊的、变形的倒影。

他忽然发现自己不太敢嘲笑铁管和木棍了。

不是因为这支枪。

是因为那个十八岁的少年领主。

奥古斯特最后看了一眼地图上凛冬领那个小小的标记，转身坐回桌后，拿起了下一份等待批阅的战报。

语气已经恢复了日常的平淡。

“今晚的事，密级最高。”

“遵命。”

众人齐声应答。

蜡烛燃到了第二截。

窗外，帝都的夜还很深。