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马车缓缓停下。

“到了。”莱恩推开车门。

赫伯特走下马车，皇家护卫骑士们立刻警惕地环视四周，手按剑柄。

他们面前是一片宽阔的校场。远处有一排排整齐的营房，近处是一个划着白线的长条形场地，尽头立着一排形态奇特的靶子。

护卫队长闭上眼，释放出斗气感知向四周扩散。

三息后，他压低声音凑到赫伯特耳边：“大人，没有强者。只探测到几十个见习骑士级别的斗气波动，连一个正式骑士都——”

他顿了顿，更正道：“有一个。女性。正式骑士巅峰，接近大地骑士的门槛。就在靶场那边。其余全是普通人。”

赫伯特微微点头。

没有超凡者支撑的军队，在这个时代的战场上就是一群待宰的羔羊。一个天空骑士的俯冲斩击，就能将百人方阵直接撕碎。这是帝国千年战争史证明过无数次的铁律。

心里对凛冬领武装力量的评估，不由自主地又拉低了一个档次。

莱恩完全无视了护卫们眼中不加掩饰的轻慢。

他冲着靶场方向招了招手。

“黎心团长，”莱恩语气随意，“让火枪连集合，给赫伯特爵士展示一下咱们的小玩具。”

黎心点头，转身面向校场，深吸一口气——

“火枪连——集合！”

声音如切金断玉，干脆利落。

靶场侧面的阴影中，三十名士兵闻令而动。他们的动作迅速而整齐，跑步进入射击线，两列横排站定。

赫伯特注意到，这些士兵穿着统一的灰色军装，腰间挎着奇奇怪怪的盒子。

他们的手里端着一种他从未见过的武器，长约四尺，前端是一根漆黑的金属管，尾端则是打磨光滑的木头。

赫伯特略有些好奇。

这是什么？

像弩，但没有蓄力结构。

像法杖，但没有任何魔力波动。

“装药！”黎心的口令再次响起。

三十名士兵动作整齐划一——

他们从腰间弹药盒中抽出一个用油纸包裹的小管状物，放到嘴边，犬牙咬破一端，将里面黑色的颗粒粉末倾倒进枪管。

接着，他们将一颗圆溜溜的铅弹塞入枪口，抽出枪管下方固定的细长铁杆，快速而用力地将弹药捣实。

整个动作繁琐而冗长。

足足持续了将近半分钟。

赫伯特身后，护卫队长没忍住，发出一声极轻的嗤笑。

“这是战场上用的武器？”

他压低声音，语气中满是不屑：“大人，这种笨重的东西在战场上有什么用？等他们把这些乱七八糟的步骤做完，帝国轻骑兵足够冲个来回了。”

赫伯特没有说话。

但他心里是认同的。

太慢了。

在这个超凡力量决定胜负的时代，冷兵器的交锋往往只在一瞬。一个正式骑士的全力冲刺，五十步的距离两息就能跨越。