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没有臭水横流的壕沟。

没有趴在路边等死的乞丐。

甚至连空气都不一样，他深吸一口气，居然闻到了一丝淡淡的香味，像是从城内飘散出来的。

城墙不算高，但修缮得极为齐整，灰白色的城砖像是新砌的，接缝处填充着某种灰色的粘合物，坚硬如石。

城头上，黑色旗帜猎猎展开。

齿轮。

长剑。

钢铁麦穗。

不是洛希尔家族的纹章。

也不是任何一个帝国认可的贵族徽记。

这是一面全新的旗帜。

赫伯特将这个细节默默记下。

城门口的凛冬士兵举起手掌，干脆利落地拦下车队。两名守门士兵身着统一制式的深灰色军装，手持长矛，目光警惕但不慌乱。

护卫骑士队长策马上前，正要亮出腰间的皇室徽章，赫伯特在车内抬手制止。

他亲自推门下车，整理了一下衣领上的褶皱，从怀中取出文书，向城门守卫递了过去。

“皇家内务厅赫伯特，奉二皇子殿下之命，慰问北境前线，拜访凛冬领主莱恩·凡·洛希尔男爵。”

守卫接过文书的手有点发抖。

赫伯特注意到，这个年轻的士兵虽然紧张，但仍然按照某种固定流程在操作。他没有立刻放行，而是将文书翻开仔细看了一遍，然后转头对旁边的同伴低声说了句话。

“快去通知领主大人。”

然后他转回身，虽然声音微微发颤，但站姿挺拔，语气尽量维持着职业化的平稳：“大人稍等片刻。”

皇家护卫骑士队长的脸色沉了下来。

在帝国任何一座城池，皇室徽章亮出来的那一刻，城门就应该大开，领主应该带人跑步出来迎接。让皇家特使在城门口等待？这在帝都是可以参奏的失仪。

赫伯特却平静地点了点头。

“应该的。”

护卫骑士队长用一种难以置信的眼神看着自家上司。

赫伯特没有解释。来之前，二皇子殿下反复交代过一句话：

不要摆皇室架子。

……

城堡书房内，莱恩将那张盖着帝国徽章的雄狮军团调令卷轴丢到桌角。

离七月没几天了。

“主人，不去的话，雷恩·斯特林会不会找借口发难？”薇薇飘在半空中，半透明的幽蓝色身体散发着柔和的微光，手里捧着一块虚拟的记录板，上面实时滚动着密密麻麻的领地数据。

莱恩靠在椅背上，端起杯子喝了口温水。

“换做半个月前，我可能还会头疼一下。”他语气懒散，“毕竟雄狮军团真派两个天空骑士过来玩斩首行动，我虽然能靠月神之眷顾的护盾保住小命，但凛冬城可能就得拆掉重建了。”

他放下杯子，手指有节奏地敲着桌面。

“但现在情况变了。咱们城里杵着一个活了八百年的精灵超阶强者。那个翠叶老头整天在安蓝的院子里喝茶浇花，我还怕个什么？”

薇薇歪了歪脑袋，光粒子翅膀扑腾了两下：“那雷恩不会觉得主人是故意不给他面子吗？”

“他又不是我爹。”

莱恩嗤笑一声，“而且，他那边估计也折腾出结果了。配方是真的，但想批量造出合格的黑火药？没有标准化的工艺和品控流程，他越造越炸。”

“我跑到别人大本营去，那不是羊入虎口？随便扣个罪名就能把我关起来。”