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“可要是有人抢凛冬领出来的商队，别说杀人，哪怕只抢一枚金币，消息传回凛冬城，不出三天，那群红星佣兵就能把土匪窝连锅端了。”

护卫骑士不说话了。

老商人越说越来劲。

“你们帝都人不懂。现在北境做生意，最值钱的不是货，是路上安全。玻璃镜、香水、肥皂、纸张，还有那个什么蜂窝煤，都是好东西。可再好的东西，运不出去就是废物。”

“凛冬领不一样。”

“他们真护商路。”

赫伯特问：“他们靠什么护？”

老商人表情顿时微妙。

“靠命。”

“那些红星佣兵，打起仗来不要命。土匪一开始不信，后来信了。”

赫伯特端着酒壶的手收了回来。

情报里那支不同寻常的红星佣兵，从纸面上跳了出来。

他又问：“所以这些流民也是因为这个过去？”

“当然。”老商人指着北上的人群，“去了有饭吃，有工钱，孩子还能进学校。听说不准跪领主，也不问出身。是不是真的我不知道，但有一点是真的。”

他压低声音。

“饿不死。”

这三个字，比任何贵族誓言都有分量。

赫伯特把金币递过去。

老商人这次接了。

临走前，他还补了一句。

“您要真做大生意，就早些去凛冬领。晚了，好位置都被人抢完了。”

赫伯特回到马车里。

车轮重新转动。

他打开情报册，在空白处写下三个词。

秩序。安全。绝对控制。

笔尖停顿片刻，他又在旁边补了一个词。

虹吸。

人口、商队、财富、技术、情报。一个男爵领正在从整个北境吸血。

不。

不是吸血。

是让所有人主动把血送过去。

赫伯特合上册子，看向窗外那些北行的人影。

他在帝都见过太多野心家。用金币收买人心的，用权力压服人心的，用恐惧驯服人心的。

但让人心甘情愿往一片冻土上跑的，这是头一个。

他没有再写字。

接下来的路，他需要亲眼去看。