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蒸汽从侧面的减压阀里“嘶嘶”往外窜，每隔几秒喷出一团白雾。

高温水汽把周围三米内的空气搅得模糊不清，金属表面凝结着细密的水珠，像出了一层薄汗。

但真正让爷傲的脚步慢下来的，是整台机器发出的那种声音。

低沉的、持续的、有节律的嗡鸣。

不是一号机测试时那种让人提心吊胆的、随时可能炸裂的尖啸。

是一种沉稳的、均匀的、像心跳一样的震动。

蒸汽机的二号原型机。

它活着。

锅炉壁的钢板表面泛着一层暗青色的金属光泽——那是掺入以太矿粉后独有的色泽，和普通碳钢的灰白截然不同。

像某种深海生物的鳞甲。

爷傲还没来得及开口，一个声音从蒸汽的白雾里钻出来。

“回来了？正好。”

【战略忽悠狼】蹲在锅炉旁边，手里攥着一根铁棍，正往炉膛里捅煤。

他满脸煤灰，就露两只眼，看见爷傲走进来，铁棍往地上一杵，站起身，拍了拍膝盖上的灰。

“什么情况？”

爷傲扔下背上的矿石袋，袋子砸在地上发出沉闷的“咕咚”一声。

“二号机跑了六个小时了。”

【机械小鬼】从原型机后面钻出来，手上拿着一本被油渍和铅笔痕迹糊满的记录本。

他的蓝色工装前襟上别着一支削得极尖的铅笔，领口处的扣子扣到了最上面一颗——在场唯一一个穿着还算整齐的人。

“压力稳定在，你等一下。”

他翻了几页，指尖沿着密密麻麻的数据列往下滑。

“1.8个标准大气压。锅炉壁温度没有异常攀升。密封圈目前没有泄漏。”

爷傲的脚步顿了一下。

1.8。

这个数字在他脑子里撞了一下。

一号机在测试中跑到1.5个大气压就炸了锅。

钢材在高压下直接脆断，碎片差点扎穿防爆墙。

那天他站在沙袋后面，亲耳听到金属壳体发出撕裂声的时候，心里只有一个念头——

完了，又得重来。

而二号机稳稳地扛住了1.8。

多出来的0.3不是一个数字。

是他们推翻了整套冶金方案、重新摸索材料配方、在车间里蹲了十几天、连炸了多少炉废料之后，才换来的0.3。

他深吸一口气，压住了喉咙里那股往上涌的东西。