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消息层层传递的速度快得惊人。

塞西莉亚的马蹄还没踏上主街的石板路，铜山伯爵府邸的正门已经大开，两排仆从举着火把站在门廊两侧。

火光在铁锈色的石墙上跳动，把整条走廊映得暖洋洋的，但那些仆从站得笔直，脸上的表情却跟暖字沾不上边。

巴什·尔曼本人站在台阶最上面一级。

五十多岁，身板宽厚，一张被北境风沙磨出深纹的方脸上，灰白的胡须修剪得整整齐齐。

他穿了一件赭红色的家族礼服，显然是接到通报后临时换上的。

“塞西莉亚小姐。”

巴什行了一个标准的北境贵族礼，右手抚胸，身体微微前倾。

“铜山领欢迎您的到来。请问总督大人……安好？”

这句话的重点不在问候，在试探。

总督之女亲自带兵到访，不打招呼，不发信函，直接出现在城门口。

在北境的政治语境里，这种规格的“突击访问”只有两种可能。

要么有大仗要打。

要么有大麻烦降临。

两种可能的共同点是：被访者没有拒绝的余地。

“父亲一切安好，伯爵大人。”

塞西莉亚下马的动作从容不迫，将缰绳交给身旁的侍从，整了整骑装的袖口。

她的双脚落地时没有发出声响，靴底的软皮吸收了石板的撞击，这种细节在骑术教育中属于“礼仪分”。

“冒昧到访，实在失礼。”

塞西莉亚抬起头，嘴角挂着恰到好处的微笑。“不过事出紧急，还望伯爵大人见谅。”

语气温和得体，措辞无可指摘。

但巴什在贵族场上混了三十年，太清楚一个道理。

越是笑着来的人，带的事情越不简单。

“请进，请进。”

巴什侧身让路，同时用眼角扫了一眼塞西莉亚身后的骑队。

两百骑左右。

全副武装，制式统一，马匹精壮。

铠甲上没有过多的装饰纹样，但每一件都打磨得能映出火光的影子。

刀鞘没有绑缚饰带，挂在腰间的角度方便随时抽拔。

不是仪仗队。

是能打仗的编制。

他把这个信息默默记在心里，引着塞西莉亚穿过门廊，进了正厅。

壁炉里的火烧得很旺，干燥的松木噼啪作响，热浪裹着一股淡淡的松脂气息扑面而来。

仆从送上热酒和干果。

酒是铜山领自产的黑麦烧，颜色深沉，入口辛辣，适合暖身。