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"红星佣兵团……"

她低声念着这个名字。

根据情报，这支佣兵团成员穿着打扮和行为方式都与艾瑞亚大陆居民格格不入。

他们悍不畏死，对金钱没兴趣，反而对一些奇怪的"任务"和"贡献点"充满热情。

这太不合常理了。

佣兵为钱而生，为钱而死，这是大陆颠扑不破的真理。

不为钱的佣兵，还能叫佣兵吗？

塞西莉亚的直觉告诉她——

这支佣兵团，就是解开凛冬领所有谜团的关键。

车队继续前行，在茫茫雪原上留下长长辙痕。

接下来十几天，他们小心翼翼穿行在两大侯爵领地夹缝中。

好几次远远看到侯爵领骑兵巡逻队，但凭借暗卫丰富经验，都有惊无险避开了。

这段旅程让塞西莉亚对北境局势有了更直观认识——

两位侯爵军队壁垒分明，互相提防，名为同僚，实则如同敌对国家。

他们的军队与其说在防备北方异族，不如说在防备彼此和南方的总督府。

父亲的谨慎是对的。

在这一触即发的局势下，任何火星都可能引燃整个北境火药桶。

终于，第三十五天黄昏。

当车队翻过最后一座光秃秃山丘时，一片与周围荒凉截然不同的景象出现在所有人眼前——

地平线尽头，一座城市拔地而起。

城市不算雄伟，城墙高度甚至比不上总督府围墙。

但它透着一种奇异的生机。

袅袅炊烟从城中无数烟囱升起，汇聚成灰色云团。

即便隔着很远，也能隐约听到城中传来的喧嚣声。

更不可思议的是，

城外大片土地被开垦出来，形成一块块整齐田地。

虽然现在是冬季，田里空无一物，但那整齐规划、清晰沟渠，无一不昭示着这里旺盛生命力。

在北境，开垦土地极其困难且回报率极低。

这里土地贫瘠，气候严寒，只有最耐寒的黑麦才能勉强生长。

可眼前景象，却在嘲笑着北境亘古不变的法则。

"大小姐，那里应该就是凛冬城了。"

影刃声音在车外响起，带着罕见的惊讶。