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阿朱来找秋苹的时候，是午后最暖和的一刻。

春日的阳光斜斜地照进医馆，在青砖地上铺了一地碎金。阿朱却坐在门槛上，双手绞着衣角，连那点子暖意都化不开她眉间的愁。她是个圆脸的姑娘，平日里说话带笑，笑起来眼睛弯成月牙，巷子里人人都喜欢她。可今日她那两道月牙拧成了川字，嘴唇抿得发白，像是憋了一肚子的话，又不知从何说起。

秋苹正在碾药，见她这副模样，放下药臼在她身边坐下，也不催，只把一杯温水递过去。阿朱接过来捧在手心里，指节还在微微发颤。

“秋姐姐，“她终于开口，声音闷闷的，“我娘……我娘托人给我说了门亲事。“

秋苹心里咯噔一下。阿朱的母亲她认识，姓周，寡居多年，在巷口支了个针线摊子，靠替人缝补浆洗把阿朱拉扯大。半年前周氏得了风寒，拖成了咳疾，是秋苹日日去施针送药，足足调理了三个月才见好。周氏病愈后对秋苹千恩万谢，常说“苹丫头就是我们家的恩人“。恩人归恩人，女儿的大事，做娘的总是要操心的。

“说的是哪家？“秋苹问。

“城南绸缎庄的陈家。“阿朱绞着衣角的手更紧了，“二儿子，叫陈敬之，我……我都没见过他。“

秋苹想了想，城南陈记绸缎庄她是知道的。那铺子开了二十来年，卖的是寻常百姓穿的棉麻布匹，偶尔也有几匹绸缎，专供城里的中等人家办喜事用。生意不算大，但胜在稳当，在这条街上算是殷实人家。陈掌柜夫妇她远远见过几回，都是和气本分的长相。

“你娘怎么说？“

“我娘说陈家托了王媒婆来，说陈二公子是个老实人，铺子里的事一手操持，不赌不嫖，也没那些花花肠子。“阿朱的声音越来越小，“我娘说她这辈子吃了太多苦，就想找个踏实的人家把我嫁了，安安稳稳过一辈子。她说的道理我都懂，可……“

她抬起头，眼眶有些发红：“可我心里没底。秋姐姐，嫁人是一辈子的事，我连他人长什么样都不知道，怎么敢把一辈子交出去？“

秋苹看着她，想起三年前阿朱的父亲病故时，这姑娘才十五岁，一夜之间就学会了劈柴生火、浆洗衣裳、替母亲分忧。三年来她没抱怨过一句苦，总是笑嘻嘻地帮东家带个话、替西家递个东西，巷子里人人都夸阿朱懂事。可懂事的人心里，也有怕的时候。

“别急，“秋苹握住她的手，那手冰凉凉的，“我替你去相看。“

阿朱愣住了：“相看？“

“对啊。“秋苹站起身，拍了拍裙上的药渣，“我是大夫，平日里南来北往的病人见得多，看人总有些门道。再说了，我扮成买家去绸缎铺，名正言顺，谁也不会多想。你就安心在家里等我消息。“

阿朱还有些犹豫，但看到秋苹笃定的眼神，那颗悬着的心总算落了一半。她站起身，认认真真地朝秋苹福了一礼，说：“秋姐姐，你的恩情我这辈子都记得。“

秋苹笑着推她出门：“别忙着记恩情，等我先把人看清楚了再说。回去吧，别让你娘担心。“

送走阿朱，秋苹回到里屋换了件衣裳。她平日里在医馆穿的是素色粗布衫，方便碾药煎汤，这会儿要扮买家，得穿得体面些。她翻出一件藕荷色的半旧襦裙，外罩一件石青色的短褂，头上只簪了根银簪，不张扬也不寒酸，看着就像个寻常人家的媳妇去扯几尺布做夏衫。

出门前她犹豫了一下，又折回药柜前打开那个里层的匣子。那枚羊脂玉佩安安静静地躺在里面，晨光里泛着温润的光。她看了两息，关上匣门，没有带。那是刘彻的东西，她不想带着它去办别人的事。

城南离秋苹的医馆隔了三条街，走两刻钟便到。春日的长安城热闹得很，沿街的铺子都开了门，卖糕饼的、卖草鞋的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏。秋苹穿过人潮，远远便看见了陈记绸缎庄的招牌——一块老榆木匾，上书“陈记布庄“四个字，漆色有些剥落，但擦得干净，看得出是用了许多年的老物件。

铺面不大，门口摆着几匹粗布做招牌，蓝的、青的、月白的，料子厚实，颜色也正。秋苹迈过门槛时，一个年轻后生正弯着腰在柜台上理布匹，听见脚步声直起身来，露出笑容：“娘子要看些什么？“

秋苹打量他，心里先有了个轮廓。中等个头，身材敦实，穿着一件洗得发白的青布袍，袖子挽到手肘，露出一截结实的小臂，虎口处有薄茧——是常年干活的手。脸是圆的，鼻梁不高，眼睛不大，但眼神清澈，看人时直直地望着，没有那些商铺伙计惯有的打量和揣度。笑起来的时候嘴角先弯，然后眼睛才跟着弯，带着种让人放心的憨厚。

“想看看夏布。“秋苹压下心里的打量，做出寻常顾客的样子，“家里要添几件夏衫，不知哪种料子透气又耐用。“

“娘子来得巧，“后生从柜台下面搬出两卷布来，一卷是青色的苎麻夏布，一卷是月白的棉纱布，“这两样都是今春新到的货。苎麻的透气好，出汗不贴身，就是略糙些；棉纱的细软，贴身穿舒服，但不如苎麻耐穿。娘子是给自己做还是给家里人做？若是给做活的汉子做，我荐苎麻；若是给小娘子做衣裳，棉纱更合适。“