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“梁伏生。”

郭魁在接令栏写下：青峡都司郭魁，寅初二刻接；传报人梁伏生。

梁七看见自己的名字落在军令上，反倒皱了一下眉：“别因为我送到，就写粮到了。”

“知道。”郭魁说，“你们京里现在都这么烦人？”

“不是。”梁伏生把空水囊倒过来，只滴出两滴，“以前更省事。省到死人也只有一个完成数。”

侦骑在卯正回来。

两队人从西北小道进堡，一队少了一匹马。探得的不是敌军主力，只是四十余骑沿烧黑的草场外围试路；更远处另有三处火光，分不清是营火还是放火诱守军出堡。

按旧例，四十余骑远低于三百，不必撤回西堡三百石。

可第二项出了问题。

西堡夜望能看见五处火，不是三处。两处在粮车必须经过的干沟旁。

第三项更慢：西堡八百石刚出库，还未装完。若立刻停，可以保住全部；若等天亮再走，游骑能从坡上看见车尘。

郭魁把三项写齐，没有立即勾“继续”或“撤回”。

中堡缺粮最重。西堡若不调，京粮最快也要今日未初到第一程，守军仍能撑，却必须先减役夫家属的粥。西堡若调，五百石能在午前抵中堡；但西侧一旦真有伏骑，失去的不只是三百石，是车和人。

“撤三百。”副将说，“依令有权。”

“撤多少最安全？”郭魁问。

“全撤。”

“那中堡先从谁碗里减？”

副将不答。

棚外已经有人在分早粥。军士一勺，役夫和家属八分勺。一个抱孩子的女人把自己的碗倾给孩子，碗底碰到木案，发出空响。

郭魁走出去，把勺柄从伙头手里拿过来。

“为什么先减他们？”

伙头道：“兵要守堡。”

“令里写了吗？”

“旧规一直如此。”

郭魁回棚，在决定栏旁另添一句：中堡今日午前不以役夫家属先减作为等待代价；三堡同率减半成，至西调粮或京粮首程到达。

役夫里有人不信。

一个叫杜老满的车夫端着八分粥站在棚口，说：“将军今日不先减我们，粮真晚了，明日是不是一起饿？”

“可能。”

“那何必装好人？”

郭魁道：“不是好人。你们替堡运草修栅，也在守。真要先减一类，得把为什么写出来，不能只因为兵册上有名字、你们没有。”

杜老满身后的小女孩想从父亲碗里捞一粒豆，被他先夹给更小的弟弟。

“那就写我听见了。”他说，“省得以后说我们自己愿意少吃。”

梁伏生把这句补在回签上。杜老满不会写，画了一只歪斜车轮。女孩拿沾粥的手指在旁边点了个圆点，小旗要擦，郭魁说：“留着。见证又不只认字。”