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“我不要他们择嗣。”她说。

“你丈夫生前写过吗？”

“没有。”

“你们成婚时约定过女儿能继承吗？”

“没有。”

“族规你见过吗？”

“成婚那日念过。我听不懂，只按了印。”

许茂年的族规也有她的指印。

真印。

先念后按。

没有后填。

周氏看着拓样，没有说那不是自己的手。

“当时说的是，族里会管我们。”她道，“没说朝廷欠他的钱都先给族里。”

许茂年隔屋回话：“族里若不管，她们母女早饿死了。公柜不是吞钱，是继续管。”

他也没有说谎。

＊＊＊

程见微按回避范围，只提交公开方法。

族规能证明周氏曾接受宗族扶助安排，不能单独证明她预先放弃一切未来债权。丧葬和米粮可以另列偿还；择嗣是否成立，要由有权处理宗族与民籍的衙门判断，问事席不能当场造一个儿子。

桑平采纳前两项。

第三项只写“待民籍裁断”，不让问事席越权决定族嗣。

许茂年听完，要求至少由公柜暂领。

“周氏不识字，女儿未成年。钱交给谁，最后还不是旁人替她们管？”

“可以另选保管，不等于必须选族中。”管绣说。

“外人拿了跑呢？”

“族里也可能用择嗣把钱转给另一个男丁。”

“那是她丈夫的后人。”

周氏在隔屋听见，第一次拍了桌。

“我女儿不是他的后人？”

两间屋都静下来。

小姑娘抱紧针线包。

许茂年没有答“不是”。

他说：“女儿要出嫁。”

这就是他的答案。

许茂年说完以后，拇指无意识地蹭了一下公柜钥匙。他不是没见过小姑娘每日扫祠堂，也不是不知道她姓许；在他守了多年的簿里，女儿终究会从一户嫁进另一户，只有择来的男丁被写成继续承担祭扫与公柜亏空的人。

他的错误不是不认得眼前的孩子。

是把一本怎样维持下去的旧账，当成了孩子应该怎样活的答案。