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“出发。”

行动组乘坐灵能管理局的专用飞行器，从燕京出发，沿着昆仑山脉的灵脉走向一路向西。飞行器由灵石驱动，速度极快，数小时后便抵达了昆仑山脉上空。

从空中俯瞰，昆仑山脉与林墨离开时已经完全不同。灵气复苏三年后，整条山脉被浓郁的灵雾笼罩，山峰间有灵光流转，山谷中有灵泉涌出，山体表面的植被在灵气滋养下极其茂盛。而死亡谷所在的位置，灵雾浓度远超其他区域，几乎凝成了实质性的灵云。

飞行器在死亡谷外围降落。

周铁山带着行动组徒步进入死亡谷。谷中的灵气浓度是外界的数十倍，筑基期以下修为的觉醒者在这里连呼吸都会感到压迫。但林墨的五行灵根自动运转，将涌入的灵气转化为源能，补充到世界树的根须网络中。

第四片叶子的芽苞在浓郁灵气中微微颤动，距离绽放只差一线。

“灵脉入口在前面。”沈霜指着谷底深处一道巨大的裂缝，“探测器显示，灵脉核心在地下三千公里处。我们需要沿着灵脉通道向下走。”

周铁山点头，率先进入裂缝。

裂缝极其宽阔，足以容纳数人并行。两侧岩壁上布满了灵纹，灵气从岩壁中渗出，形成一层薄薄的灵雾。随着深入，灵气浓度持续攀升，温度也在升高。但行动组成员全部是筑基期以上修为，灵环自行运转，将高温隔绝在外。

林墨走在周铁山身后，五行灵根持续运转，将涌入的灵气源源不断地输送到第四片叶子的芽苞中。芽苞在灵气的灌注下越来越饱满，第四片叶子的轮廓越来越清晰。

向下走了约一个时辰，通道突然变宽，面前出现了一个巨大的地下空间。

空间约方圆数公里，穹顶极高，岩壁上布满了发光的灵纹。灵纹的光芒照亮了整个空间，将中央那座巨大的石台映得纤毫毕现。

石台上盘踞着一条巨大的触手。

触手通体漆黑，表面布满密密麻麻的吸盘。但它的形态极其模糊，像是半透明的虚影，时而凝实时而消散。触手的根部深深扎入石台下方，主干向上延伸，分出无数细枝，蔓延到整个空间的每一面岩壁。而那些岩壁上的灵纹，全部是触手根须的纹路。

它在呼吸。

每一次呼吸，岩壁上的灵纹就亮一次。每一次呼吸，地下空间中的灵气浓度就波动一次。而灵气复苏的源头，就在这条触手的最深处。

周铁山停下脚步，金丹期的气息猛然释放，将行动组护在身后。

“所有人，戒备。”

沈霜和五名筑基期成员同时运转灵环，灵术在手中凝聚。林墨将魂刺藏在灵魂深处，五行灵根全速运转，将空间规则的感知能力扩展到极限。

触手没有攻击。它只是继续呼吸，继续脉动。但林墨感知到，触手的核心处有一道极其微弱的意识流正在向他靠近。那道意识流极其模糊，像是沉睡了太久的声音在尝试说话。

而这一次，它说了更多。

“你回来了……第十六颗……我一直在等你……”