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突破卫星级后，林墨没有立刻启程前往播种者核心遗迹。

他先做了一件事：将暗域战场上回收的牧星者残骸逐一拆解，从中提取出七套完整的灵魂湮灭炮组件。这种武器能直接攻击灵魂，对魂灵和世界树宿主都是致命威胁。但反过来，如果能破解其原理，就能开发出相应的防御手段。

林墨将七套组件交给根灵中的“研灵”分支——这是他新孕育的一批特殊根灵，专门负责技术解析和逆向工程。研灵在树界的千倍时间流速下，用外界数天时间便完成了对灵魂湮灭炮的全面解析。

结论出乎意料。

灵魂湮灭炮的核心技术来自灵魂熔炉，而灵魂熔炉的技术源头，竟然是世界树本身。牧星者在万年前捕获了第一棵世界树后，从它的根须网络中逆向推导出了灵魂能量的操控方法，并将其武器化。

换句话说，灵魂湮灭炮是牧星者偷师世界树的产物。

“用我的东西对付我。”

林墨冷笑。既然源头是世界树，那他就有办法让这些武器失效。他根据研灵的分析结果，在魂灵的灵魂核心中植入了一层“根须密钥”。有了这层密钥，牧星者的灵魂湮灭炮在锁定魂灵时会产生误判，将其识别为友方单位。

魂灵的最大威胁，被消除了。

解决了这个隐患后，林墨将注意力转向了另一个问题：他需要更多的兵力。

暗域一战虽然大获全胜，但星灵军团损失了一万二千，即便重生后也消耗了大量源能储备。而接下来要面对的是牧星者母星级别的防御力量，仅凭现有兵力远远不够。

他需要盟友。

影灵在侦察牧星者舰队动向的同时，也在猎户臂各处搜索可能存在的反牧星者势力。织星者的幸存者、被牧星者压迫的弱小文明、以及那些不愿臣服于牧星者的独立种族，都是潜在的盟友。

几天后，影灵传回了一条关键情报。

在猎户臂与英仙臂交界处的一片星团中，存在一个名为“铁脊”的文明。这个文明是碳硅复合生命体，体表覆盖着天然的金属骨骼，拥有极强的物理防御力和近战能力。铁脊文明曾经是猎户臂的霸主之一，但在三千年前被牧星者击败，母星被占领，幸存者逃入星团深处苟延残喘。

影灵在星团中发现了铁脊文明的踪迹。它们建立了一座隐蔽的地下城市，人口约百万，拥有数千艘战舰，但技术落后于牧星者两代以上，无法正面抗衡。

林墨看着影灵传回的铁脊文明资料，眼中闪过光芒。

铁脊文明的战舰虽然技术落后，但它们的身体本身就是最好的武器。碳硅复合生命体不需要呼吸、不需要进食、能在真空中生存，是天生的星际战士。如果能收服铁脊文明，他的军团将获得一支强大的近战力量。

“影灵，联系铁脊文明，表明身份，提出结盟。”

三天后，影灵带回了铁脊文明的回复。

回复极其简短：“证明你有资格。”

林墨笑了。

他化为人形，独自一人前往铁脊文明的地下城市。没有带任何随从，没有带任何武器。这是他表达诚意的方式，也是展示实力的方式。

铁脊文明的地下城市建在一颗被掏空的岩石行星内部，入口隐藏在星团深处的一片密集陨石带中。林墨穿过陨石带，降落在城市入口处。

入口处站着两排铁脊战士。它们的身高约三米，通体银灰色金属骨骼，头部呈三角形，两只巨大的复眼闪烁着冷光。它们的手臂末端是锋利的骨刃，背后生有金属翼，能在真空中飞行。

铁脊战士看到林墨独自前来，复眼中的冷光微微闪烁。它们没有阻拦，只是默默让开道路。

林墨穿过长长的甬道，来到城市中央的一座巨大广场。广场上聚集了数千名铁脊战士，它们整齐列阵，骨刃朝外，形成一条通往高台的通道。高台之上，站着一名体型格外巨大的铁脊长者，它的金属骨骼上布满了岁月的痕迹，复眼中透出沧桑而锐利的光芒。