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“王大人别慌，“冯保说，“奴才约您来，不是为了害您。是为了帮您。“

“帮我？“

“您昨儿联署了刘守有的折子，弹劾清丈司。今儿高阁老在朝上让您去他值房谈。您去了吗？“

“还……还没。“

“那就别去了。“冯保把那张纸折起来，塞进自己袖中，“高阁老找您谈，是给您挖坑。您去了，答应缓清丈，回头清丈司那边的海瑞就会把您去年在山东收的八百两银子翻出来。您不答应，高阁老就会说您顽固不化，阻塞国策。怎么选，都是错。“

王汝训额头上渗出一层细汗。“那……那我该怎么办？“

“简单。“冯保从袖中又取出一张纸，推到王汝训面前，“您辞了这份联署。对外说，您仔细看了海瑞的量地册子，发现邹县一案证据确凿，是自己之前草率了。辞了联署，您就是迷途知返的忠臣。不辞，您就是孔府的刀。“

王汝训盯着那张纸，纸是空白的，等着他写辞呈。他沉默了很久，茶馆里的油灯爆了一下，火苗跳了跳。

“冯公公，“他终于开口，“您为何帮我？“

冯保笑了笑。笑容很浅，像刀锋在灯下一闪。“奴才不帮您。奴才是帮张先生。张先生帮皇上熬粥，奴才帮张先生看火。火大了要撤柴，火小了要添柴。王大人您这捆柴，搁在灶膛里烧太旺，容易把锅烧糊。所以奴才把您抽出来，另找一个地方放。“

王汝训的手慢慢伸向那张空白纸，指尖碰到纸边的时候，停住了。

“冯公公，“他说，“我辞了联署，孔府那边怎么交代？“

“孔府？“冯保端起面前的茶喝了一口，“孔府的长史，昨儿被海瑞的人堵在兖州府衙门口，问他收了赵四家六百亩军田的地契在哪儿。他答不上来，当场被扣了轿子。孔府现在自顾不暇，没工夫管您。“

王汝训的手指终于落到了纸上。他提起笔，蘸墨，写了三行字。字迹微微发颤，像秋天的叶子。

他写完，把纸推到冯保面前。冯保看了一眼，折好收进袖中，站起身。

“王大人，明儿早朝之前，把这封辞呈递给通政司。递完之后，您还是兵部右侍郎，该怎么当还怎么当。只是往后署名之前，多看一眼——那上面有没有孔府长史的印。“

说完，他转身走了。脚步很轻，像猫踩着棉花，消失在柜台后面的阴影里。

王汝训独自坐在隔间里，面前的茶彻底凉了。他端起碗，喝了一口，涩得整张脸都皱起来。

亥时，张府书房。

冯保的信比人先到。信里夹着王汝训的亲笔辞呈抄本，另附一行小字：“事已办妥。孔府长史在兖州被海瑞堵了轿子，现正急调济南府的人来解围。雪天路滑，人来得慢。“

张居正把信看完，放在灯上烧了。灰烬落在铜盆里，他伸手拨了拨，灰散了，什么都没留下。

他站起身走到窗边。雪又下起来了，比白天小，细得几乎看不见，但一直在落。他推开窗，冷风灌进来，卷着几粒雪落在手背上，凉丝丝的。

“王汝训，“他对着黑暗说，“你选了辞呈，选了明哲保身。这不算对，但也不算错。因为你还不知道自己选的这条路，会把你带到哪儿去。但至少，你今晚能睡个好觉。“

他关上窗，坐回案前，翻开私录补了一句：

“冬月初一戌时，王汝训辞联署，孔府长史被堵兖州。刘守有折子十九去一，余十八。雪夜无事，可安枕。“

他搁笔，吹灯。黑暗中他听见檐角的雪化成水，滴在青石板上，一滴，两滴，像一口钟在很远的地方慢慢敲着。

万历元年的冬天，才刚刚开始。